Malte: Washington et Pékin poursuivent le «dégel» 

Rencontre à haut niveau entre Washington et Pékin, ce week-end à Malte. Le conseiller à la sécurité nationale de Joe Biden, Jake Sullivan, y a rencontré le chef de la diplomatie chinoise, Wang Yi, dans un contexte qui reste toutefois tendu entre les deux grandes puissances. «Les deux parties ont eu des discussions franches, substantielles et constructives», a déclaré la Maison-Blanche dans un communiqué. La rencontre a également été confirmée par les autorités maltaises.

Une haute responsable de l’exécutif américain, qui a requis l’anonymat, a précisé que la réunion avait duré au total douze heures sur deux jours, et rappelé que la dernière rencontre de ce type, et à ce niveau, remontait au mois de mai dernier. C’est à peu près à la même époque, au printemps, que le président américain avait prédit un «dégel» de la relation sino-américaine, qui s’était envenimée en février suite au survol des Etats-Unis par un ballon chinois.

Pendant son échange avec le ministre chinois, Jake Sullivan a «souligné que les Etats-Unis et la Chine étaient engagés dans une compétition, mais que les Etats-Unis ne cherchaient ni le conflit ni la confrontation», a-t-elle ajouté pendant un échange avec la presse, reprenant une formulation devenue rituelle de l’administration Biden. «Wang Yi a souligné que la question de Taïwan était la première ligne rouge à ne pas franchir dans les relations sino-américaines», a assuré Pékin de son côté.

Le conseiller de la Maison-Blanche à la sécurité nationale a, selon la responsable américaine, répété que les Etats-Unis ne «soutenaient pas» l’indépendance de l’île – que la Chine revendique comme faisant partie intégrante de son territoire – mais qu’ils ne voulaient pas de «changement unilatéral du statu quo» que ce soit de la part des Taïwanais ou des Chinois.

Dans cette discussion à Malte, la Chine et les Etats-Unis se sont par ailleurs «engagés à mener des consultations» dans certains domaines, en particulier à propos des «évolutions en matière de politique et de sécurité en Asie-Pacifique», selon la source de la Maison-Blanche.

Les communications entre responsables militaires des deux pays, que Pékin avait coupées en août 2022 à la suite d’une visite à Taïwan de la présidente de la Chambre des représentants américaine, Nancy Pelosi, n’ont toutefois pas repris. Les Américains ont toutefois «des indications faibles et limitées» montrant que les Chinois «pourraient être intéressés» à un éventuel rétablissement de ce type de contacts, a indiqué la haute responsable.

Les Etats-Unis et la Chine ont renoué le dialogue ces derniers mois avec une succession de visites de hauts responsables américains à Pékin, dont le chef de la diplomatie Antony Blinken, et d’autres rencontres de haut niveau sont en discussion, selon la haute responsable de la Maison-Blanche. Elle n’a toutefois pas commenté les spéculations sur un tête-à-tête entre Joe Biden et le président chinois Xi Jinping lors du prochain sommet de l’APEC (Coopération économique pour l’Asie-Pacifique), à la mi-novembre à San Francisco (Californie).

En février, les tensions entre Chine et Etats-Unis étaient montées avec le survol du territoire américain par des ballons chinois, une opération d’espionnage selon Washington. Les relations bilatérales restent encore tendues, les différends commerciaux, l’expansion chinoise en mer de Chine méridionale et la question de l’île démocratique autonome de Taïwan restant des pierres d’achoppement.

Pékin ne voit pas d’un très bon oeil la diplomatie très active des Etats-Unis en Asie, illustrée par un récent renforcement de la relation américano-vietnamienne par exemple, ni les commentaires à répétition de Joe Biden sur les faiblesses économiques et démographiques du géant asiatique.