Randonneurs recherchés après l’éruption spectaculaire d’un volcan

Un volcan est entré en éruption dans l’ouest de l’Indonésie dimanche, envoyant une colonne de cendres à trois kilomètres de hauteur, et l’on recherchait toujours en fin de journée une quarantaine de randonneurs dans la zone, a-t-on annoncé de source officielle. Les cendres sortant du mont Marapi, dont l’éruption est toujours en cours, ont été observées jusqu’à 3000 mètres au-dessus de son sommet, a déclaré Hendra Gunawan, chef du Centre indonésien de Vulcanologie et des Dangers géologiques. L’éruption, sur l’île de Sumatra, a commencé à 14 h 54 (07 h 54 GMT), et n’a pour l’instant fait ni victimes, ni dégâts.

«On peut observer cette colonne de cendres très intense, d’un gris foncé, s’inclinant vers l’est», a précisé M. Gunawan dans un communiqué, ajoutant que «ni les gens qui vivent autour du volcan ni les touristes n’ont le droit d’entrer dans un rayon de trois kilomètres autour du cratère». Mais un total de 70 personnes avaient été enregistrées comme étant entrées dans cette zone samedi et dimanche matin, et 42 d’entre elles n’avaient toujours pas été localisées en fin de journée.

«Nos équipes sont en train d’évacuer tout le monde. Nous avons trouvé et évacué 28 personnes et continuons à chercher les autres. Nous espérons qu’ils sont tous indemnes», a déclaré le chef de l’Agence de protection des ressources naturelles de l’ouest de Sumatra, Dian Indriati. Certains randonneurs, toutefois, ne signalent pas leur entrée ou leur sortie de la zone, et le nombre de personnes s’y trouvant encore est donc incertain.

Le Marapi, haut de 2891 mètres et dont le nom signifie «la montagne de feu», est le volcan le plus actif de Sumatra. Il est actuellement, selon les autorités, au troisième niveau d’alerte, sur une échelle qui en compte quatre. «La pluie de cendres a maintenant atteint la ville de Bukittinggi», troisième ville de Sumatra avec plus de 100’000 habitants, a annoncé de son côté Ahmad Rifandi, un responsable de la station de surveillance du Mont Marapi, ajoutant qu’il était conseillé aux habitants de la ville devant sortir de porter «des chapeaux, des lunettes et des masques».

L’Indonésie est située sur la Ceinture de feu du Pacifique, où la rencontre des plaques continentales provoque une importante activité volcanique et sismique. Le pays compte près de 130 volcans actifs. En mai, le volcan le plus actif du pays, le Merapi, sur l’île de Java, a envoyé de la lave à plus de deux kilomètres de son cratère.