Basketball - La Suisse ne s’est pas rassurée contre l’Irlande

Dire que cette équipe de Suisse abordait cette deuxième fenêtre internationale des préqualifications vers l’Euro 2025 décimée est un doux euphémisme. On savait Jonathan Dubas blessé au genou, le capitaine veveysan était bien là jeudi à Saint-Léonard, mais en civil, au bout du banc. Meilleur élément helvétique, Jonathan Kazadi et sa hanche convalescente ont pris place en tribune. Comme si ça ne suffisait pas, on a appris avant le coup d’envoi le forfait de Michel-Ofik Nzege, touché à l’épaule.

La sélection d’Ilias Papatheodorou, 60^e au classement mondial, n’a toutefois pas eu besoin, au début, de son équipe type pour dominer une faible sélection irlandaise (90^e). Sous l’impulsion d’un Arnaud Cotture intenable sur le pick-and-roll et virevoltant dans les airs, la Suisse a très vite mené 14-2 puis 19-8. De retour en sélection, Marko Mladjan a ensuite assuré le scoring. Le problème avec le shooteur de Massagno, c’est qu’il peut être aussi délicieux offensivement que coûter cher de l’autre côté du parquet…

Complètement dépassée dans les duels lors du 1^er quart (28-14), l’Irlande n’a eu d’autre choix que de changer de configuration défensive et de passer en zone 2-3. Cela a eu le mérite de stabiliser l’écart au score, avant même de le réduire drastiquement – 41-37 à la mi-temps. Pourquoi? Parce que la Suisse a vu son adresse à longue distance l’abandonner (0/10 à 3 points lors du 2^e quart). Surtout, elle a baissé sa garde en défense et a laissé Badmus (11 points à la pause) faire sienne la raquette helvétique.

On imagine que le passage aux vestiaires a été quelque peu mouvementé pour Natan Jurkovitz et ses partenaires. Après plus de dix minutes enfermés entre quatre murs, les joueurs de Papatheodorou ont encore dû s’adapter après la pause et attaquer une défense de zone 3-2, sur laquelle Marko Mladjan s’est régalé (9 points lors du 3^e quart), comme l’autre tireur tessinois Roberto Kovac. Et après un 3^e quart plutôt bien contrôlé, la Suisse avait repris quelques couleurs au tableau d’affichage (61-52).

Inarrêtable vers le panier avec son petit tir à une main, Marko Mladjan, auteur de 24 points, a parachevé le succès des siens, même si la Suisse s’est fait peur jusque dans les ultimes minutes (83-72). Il faudra clairement faire grimper le curseur de plusieurs crans, dimanche, à l’occasion de la réception du leader du groupe A, l’Autriche, qui a battu Chypre jeudi (77-86). Pour ce match décisif dans la quête de cette fameuse première place, Selim Fofana (malade) et Michel-Ofik Nzege pourraient faire leur retour.