Cyclisme: Paris-Nice: Pogacar s’impose au col de la Couillole

En s’adjugeant l’étape reine de cette 81e édition, le coureur d’UAE possède désormais, par le jeu des bonifications, douze secondes d’avance sur Gaudu (Groupama-FDJ) et 58 sur Vingegaard (Jumbo-Visma), avant la dernière étape et l’arrivée dimanche à Nice.

Après une ascension finale de 15,7 km à 7,1% de moyenne, Pogacar a remporté sa deuxième étape sur ce Paris-Nice grâce à un sprint en côte final, devançant Gaudu de deux secondes et son grand rival danois de six secondes.

«Ça a été ma première journée vraiment difficile de la saison. À l’approche de la dernière montée, tout le monde était à bloc», a commenté le Slovène, à bout de souffle en coupant la ligne et qui est apparu moins souverain que lors de sa prise de pouvoir mercredi à la Loge des Gardes.

Dans le groupe de tête, Gino Mäder a réussi à se classer sixième. Le Bernois n’a perdu que 28 secondes sur Pogacar et pointe au 5e rang du général, à 1’59’’ du Slovène. Un bel exploit si l’on considère qu’il est devancé par trois vainqueurs de Grands Tours.

Plus loin, Stefan Küng a perdu 17’26’’ dans cette 7e étape, se classant finalement 37e. Le Thurgovien est 35e du général. Au 74e rang de ce classement, on trouve l’autre Thurgovien, Stefan Bissegger, qui a perdu 24’23’’ samedi.

Derrière Pogacar, David Gaudu, qui l’a attaqué à plusieurs reprises, a une nouvelle fois fait très forte impression, lâchant à plusieurs reprises Vingegaard, le dernier vainqueur du Tour de France, réduit à faire l’élastique.

Le grimpeur breton, quatrième du dernier Tour, est idéalement placé pour devenir le premier Français à monter sur le podium final à Nice depuis la troisième place d’Arthur Vichot en 2014.

Il aura une dernière chance pour tenter de déloger Pogacar dimanche dans l’arrière-pays niçois sur un parcours très accidenté. Mais le Slovène a déjà prévenu que les montées plus explosives qui attendent les coureurs dimanche lui «conviennent mieux».