Walmart verse 3,1 milliards de dollars pour solder des poursuites

La chaîne américaine de supermarchés Walmart a annoncé, mardi, qu’elle allait verser 3,1 milliards de dollars aux États-Unis, pour solder des poursuites engagées par des États et des collectivités pour son rôle dans la crise des opiacés.

Comme les chaînes de pharmacies CVS et Walgreens, qui ont accepté, début novembre, de payer chacune cinq milliards de dollars dans des accords similaires, Walmart est accusé d’avoir distribué massivement des antidouleurs aux opiacés sans alerter sur le nombre élevé de prescriptions. «Des pharmacies telles que celles de Walmart ont joué un rôle indéniable dans la perpétuation de la destruction provoquée par les opiacés», a commenté la procureure générale de New York, Letitia James.

La surprescription d’opiacés, qui a débuté à la fin des années 1990, a conduit à une crise qui a fait plus de 500’000 morts en 20 ans. Même si la tendance s’est inversée depuis 2016, ces médicaments ont créé des dépendances et poussé certains patients à se tourner vers des drogues comme l’héroïne et le fentanyl.

Walmart conteste les accusations sur son rôle dans cette crise et souligne que l’accord n’inclut aucune admission de responsabilité. Mais le groupe estime que solder les poursuites est «dans le meilleur intérêt de toutes les parties». En plus de l’argent versé, l’entreprise s’est engagée à mieux surveiller les prescriptions, pour éviter les fraudes et les ordonnances suspicieuses.

Cet accord a en tout cas pesé sur les comptes de la chaîne, qui a enregistré une perte nette de 1,8 milliard de dollars pour la période allant d’août à octobre. Son activité s’est toutefois bien tenue et, en ne prenant pas en compte cet élément exceptionnel, elle a dégagé des résultats supérieurs aux attentes. Son chiffre d’affaires a notamment progressé de 8,7%, pour atteindre 152,8 milliards de dollars.

Le groupe s’attend désormais à une hausse de son chiffre d’affaires de 5,5% pour son année comptable, qui se termine fin janvier, contre 4,5% auparavant. Il table sur une baisse de son profit opérationnel de 6,5 à 7,5%, ce qui est moins que le repli de 9 à 11% prévu jusqu’à présent.

Cet été, Walmart avait prévenu que ses marges seraient rognées, cette année, par l’inflation, qui pèse sur le budget de ses clients. Ces derniers dépensent en conséquence plus pour l’alimentation ou l’essence et moins pour les autres marchandises, aux marges généralement plus élevées.