Cambodge: Fin des recherches après l’incendie meurtrier d’un hôtel-casino

Les recherches sur le site de l’incendie d’un hôtel-casino au Cambodge où au moins 26 personnes ont trouvé la mort sont terminées, ont annoncé vendredi les autorités locales. «Les secouristes sont passés partout où nous pensions trouver des victimes», a précisé Sek Sokhom, représentant de la province de Banteay Mean Chey.

«C’est une tragédie en cette période des fêtes de fin d’année», a réagi, pour sa part, le Premier ministre cambodgien Hun Sen. Le bilan du sinistre ne cesse de grimper, avec déjà 26 morts, dont 21 citoyens thaïlandais, selon un nouveau décompte. Plus de 1000 clients et environ 500 employés se trouvaient au Grand Diamond City, un complexe de divertissement de Poipet (ouest), à la frontière de la Thaïlande, quand l’incendie s’est déclaré dans la nuit de mercredi à jeudi. 

Mobilisés dès l’aube vendredi, des centaines de secouristes cambodgiens et thaïlandais ont passé au crible l’imposant complexe dont il ne reste que des pans de façades noircies par les flammes, examinant certaines zones inaccessibles la veille en raison de la fumée. Une conférence de presse du gouverneur de Banteay, Mean Chey, est prévue samedi matin.

Des images prises au moment de l’incendie ont montré des scènes d’apocalypse, avec des personnes acculées sur des balcons ou au rebord des fenêtres pour échapper à des flammes de plusieurs mètres de haut. Un secouriste thaïlandais a précisé que le feu s’était rapidement propagé dans l’hôtel-casino en raison de la présence de moquette. Les autorités cambodgiennes n’ont toutefois pas évoqué pour le moment les causes de l’incendie.

«J’avais la sensation depuis le début que cet endroit n’était pas bien sécurisé. Tout à l’intérieur était vieux», a déclaré Nueng, un employé thaïlandais de l’hôtel-casino, qui attend des nouvelles de son père piégé par les flammes. «Je l’ai appelé au téléphone et quand il n’a pas répondu, j’ai perdu espoir. Maintenant, je veux seulement avoir son corps», dit-il. Du côté thaïlandais, des familles endeuillées sont allées chercher des renseignements dans un centre d’accueil improvisé sur un parking.

Le Grand Diamond City se trouve à environ 200 mètres du poste-frontière, sur la route animée qui relie la capitale thaïlandaise Bangkok à Siem Reap, ville touristique cambodgienne connue pour les temples d’Angkor situés à proximité. De nombreux casinos pour étrangers ont essaimé dans les villes frontalières comme Poipet, où afflue une clientèle essentiellement thaïlandaise. Les casinos sont officiellement bannis en Thaïlande, ce qui pousse les joueurs à aller au Cambodge.

Ces derniers mois, plusieurs incendies meurtriers dans des établissements de nuit, régulièrement soupçonnés de ne pas respecter les règles élémentaires de sécurité, se sont déclarés en Asie du Sud-Est. En août, un feu dans une discothèque près de Pattaya, en Thaïlande, a fait 26 morts. Un mois plus tard, 32 personnes ont trouvé la mort dans l’incendie d’un bar karaoké dans la banlieue de Ho Chi Minh-Ville, au Vietnam.