Etats-Unis: Les Américains aux urnes pour les élections de mi-mandat

Les Américains ont commencé à se rendre aux urnes mardi pour des élections de mi-mandat cruciales qui pourraient donner une majorité parlementaire aux républicains, limiter les pouvoirs du président démocrate Joe Biden pour les deux années à venir et ouvrir la voie à un retour de Donald Trump.

Joe Biden a appelé le pays à «défendre la démocratie» au moment où son prédécesseur républicain promettait une «très grande annonce» la semaine prochaine – laissant présager une nouvelle tentative pour accéder à la Maison-Blanche en 2024.

Plus de 40 millions d’électeurs ont déjà voté par anticipation dans le pays pour ce scrutin où la totalité de la Chambre des représentants, un tiers du Sénat et toute une série de postes d’élus locaux sont en jeu. Des référendums sur le droit à l’avortement sont également organisés dans quatre États: la Californie, le Vermont, le Kentucky et le Michigan.

Après une campagne acharnée centrée sur l’inflation, les républicains se montrent de plus en plus confiants dans leurs chances de priver Joe Biden de ses majorités au Congrès. «Si vous voulez mettre fin à la destruction de notre pays et sauver le rêve américain, vous devez voter républicain demain», a plaidé l’ancien président Donald Trump, omniprésent dans cette campagne, lors d’un ultime meeting lundi soir dans l’Ohio, l’un des bastions industriels du pays.

Organisées deux ans après la présidentielle de 2020, ces élections de mi-mandat sont aussi un référendum sur l’occupant de la Maison-Blanche. Le parti du président n’échappe que très rarement au vote sanction. Jusqu’au bout, le camp de Joe Biden a cherché à faire le plein de voix à gauche et au centre en dépeignant l’opposition républicaine comme une menace pour la démocratie et des acquis de société tels que le droit à l’avortement.

«Nous savons viscéralement que notre démocratie est en danger», a plaidé le président de 79 ans lors d’un dernier meeting lundi soir dans le Maryland, aux portes de Washington. Mais la hausse des prix – 8,2% en moyenne sur un an – reste de loin la principale préoccupation des Américains et les efforts de Joe Biden pour se poser en «président de la classe moyenne» ne semblent pas avoir porté leurs fruits.

La perte du contrôle des deux chambres du Congrès serait lourde de conséquences pour le démocrate, qui a jusqu’ici dit avoir l’«intention» de se représenter en 2024, préfigurant un possible remake du duel de 2020. Lundi soir, le président a assuré être «optimiste» sur l’issue du scrutin. Il a toutefois concédé que garder le contrôle de la Chambre serait «difficile».

Concrètement, les élections de mi-mandat se jouent dans une poignée d’Etats clés – les mêmes qui étaient déjà en jeu lors de l’élection présidentielle de 2020. Tous les projecteurs sont ainsi braqués sur la Pennsylvanie, ancien bastion de la sidérurgie, où le chirurgien multimillionnaire républicain Mehmet Oz, adoubé par Donald Trump, affronte le colosse chauve et ancien maire démocrate d’une petite ville, John Fetterman, pour le poste le plus disputé du Sénat.

Car de ce siège dépend très possiblement l’équilibre des pouvoirs de cette chambre haute, au pouvoir immense. Comme en 2020, la Géorgie est, elle aussi, au cœur de toutes les convoitises. Le démocrate Raphael Warnock, premier sénateur noir jamais élu dans cet État du sud au lourd passé ségrégationniste, tente de se faire réélire face à Herschel Walker, ancien sportif afro-américain, lui aussi soutenu par l’ancien président.

L’Arizona, l’Ohio, le Nevada, le Wisconsin et la Caroline du Nord sont également le théâtre de luttes intenses, où les démocrates sont partout opposés aux candidats de Donald Trump, qui jurent une fidélité absolue à l’ancien locataire de la Maison-Blanche.

Ces duels haletants ont tous été alimentés à coups de centaines de millions de dollars, faisant de ce scrutin les élections de mi-mandat les plus chères de l’histoire des États-Unis.