Royaume-Uni: Un détenu accusé de terrorisme s’évade de prison

Son évasion d’une prison londonienne embarrasse les autorités: le gouvernement britannique a promis jeudi l’arrestation d’un ex-militaire britannique poursuivi pour «infraction terroriste», soupçonné selon des médias d’espionnage au profit de l’Iran. L’évasion à bord d’un camion de livraison, sans que quiconque ne s’en aperçoive, de Daniel Khalife a déclenché une chasse à l’homme dans tout le pays et a suscité la stupéfaction et des questions sur le système pénitentiaire.

Le jeune homme de 21 ans est soupçonné d’avoir collecté des renseignements pouvant servir à des terroristes ou des ennemis du Royaume-Uni. Selon plusieurs médias dont la BBC, il est soupçonné d’avoir agi au profit de l’Iran.

«Daniel Khalife sera retrouvé et devra faire face à la justice», a lancé le ministre de la Justice Alex Chalk devant les députés.

Selon le déroulement des faits exposé par le ministre, l’absence du détenu a été signalée peu après qu’un véhicule a quitté la prison londonienne de Wandsworth, mercredi vers 7h30 locales, après avoir effectué une livraison pour les cuisines. «Des sangles ont été trouvées sous le véhicule, ce qui semble indiquer que Daniel Khalife a pu s’accrocher de l’autre côté du véhicule pour s’évader», a expliqué le ministre.

Par crainte de voir le fugitif quitter le pays, la sécurité a été renforcée dans les aéroports et ports, donnant lieu à la fermeture temporaire de sorties de l’autoroute du sud-est de l’Angleterre qui mène au port transmanche de Douvres, permettant notamment de rejoindre la France.

Face à la foule de questions posées par cette évasion, le ministre a annoncé plusieurs enquêtes sur le niveau de sécurité de cette prison et la décision d’y avoir écroué Daniel Khalife. La députée travailliste Rosena Allin-Khan a dénoncé devant le Parlement les conditions de travail inadéquates et dangereuses du personnel pénitentiaire dans cet établissement, évoquant des effectifs insuffisants. L’opposition s’interroge sur la présence dans cette prison réputée vétuste datant du XIXe siècle, et non dans un établissement de haute sécurité, de ce détenu poursuivi pour des charges relatives à la sécurité nationale.

Daniel Khalife est poursuivi pour des faits remontant à janvier et août 2021, sur une base de la Royal Air Force de Strafford, dans le centre de l’Angleterre. Il est accusé d’avoir obtenu ou tenté d’obtenir des informations «au sujet d’un individu qui était ou a été un membre» de l’armée britannique, «susceptibles de servir à une personne commettant ou préparant un acte de terrorisme». Il est également poursuivi pour une fausse alerte à la bombe, le 2 janvier dernier. Il dément les accusations portées contre lui.

«Il est extrêmement rare que quiconque s’échappe de prison, mais ce qui est plus grave c’est qu’il s’agit d’un prisonnier accusé de délit terroriste», a admis sur la BBC l’inspecteur en chef des prisons Charlie Taylor. Il a souligné que la prison de Wandsworth suscitait des inquiétudes particulières en raison du manque de personnel, qui atteignait 30% des effectifs lors du dernier contrôle il y a deux ans.

Downing Street a rejeté toute responsabilité du gouvernement en raison des problèmes d’effectifs, assurant avoir embauché 4000 personnes pour le système pénitentiaire depuis 2017 et prévoir 5000 postes supplémentaires, en plus d’investissements pour ouvrir 20’000 places pour les prisonniers.