Espace aérien USLes États-Unis ont abattu le ballon chinois
Plus tôt samedi, le président américain Joe Biden avait déclaré que Washington allait «s’occuper» de l’engin volant.
Washington a abattu samedi le ballon chinois qui survolait depuis plusieurs jours les Etats-Unis. Le ballon, dont le Pentagone assure qu’il s’agissait d’un ballon espion, a été abattu par l’armée américaine au large de la côte est des Etats-Unis. Sur des vidéos retransmises par les chaînes de télévision, le ballon semblait tomber à la verticale.
«Violation inacceptable»
La présence du ballon dans le ciel américain constituait une «violation inacceptable» de la souveraineté des Etats-Unis, a déclaré samedi le ministre de la Défense américain. «Cet après-midi, sur ordre du président (Joe) Biden, un avion de chasse américain (...) a abattu avec succès un ballon espion à haute altitude, qui appartenait à la République populaire de Chine, dans l’espace aérien au-dessus de la côte de Caroline du Sud», a indiqué Lloyd Austin dans un communiqué. Joe Biden fera «toujours de la sécurité des Américains une priorité tout en répondant avec efficacité à une violation inacceptable de la notre souveraineté», a-t-il ajouté.
Joe Biden a félicité les pilotes ayant abattu le ballon chinois. «J’ai ordonné au Pentagone de l’abattre mercredi dès que possible (...) Je veux féliciter les pilotes qui l’ont fait», a déclaré le président américain à des journalistes. Le Pentagone a dû attendre jusqu’à samedi le lieu le plus sûr pour mener cette opération.
Trois aéroports fermés
Peu avant, le trafic aérien avait été suspendu dans trois aéroports du sud-est des Etats-Unis par mesure «de sécurité nationale» a annoncé le régulateur de l’aviation civile américaine (FAA). Il s’agissait d’un aéroport en Caroline du Nord et de deux en Caroline du Sud.
Samedi matin, le président américain Joe Biden avait déclaré que les Etats-Unis allaient «s’occuper» de ce ballon. Puis en début d’après-midi, Joe Biden, à qui des journalistes demandaient s’il allait donner l’ordre d’abattre le ballon, avait répondu en se contentant de lever le pouce.
«Aéronef civil» selon Pékin
Cette affaire, qui a jeté un froid sur les relations entre Washington et Pékin, a provoqué le report d’une visite du chef de la diplomatie américaine Antony Blinken en Chine. Pékin a reconnu qu’il s’agissait bien d’un appareil venu de Chine, mais assuré qu’il s’agissait d’un «aéronef civil, utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques».
L’engin aurait «dévié de sa trajectoire», avait ajouté un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, en exprimant les «regrets» de son pays pour cette violation «involontaire» de l’espace aérien américain.