Royaume-Uni: Dans la course à Downing Street, l’heure du choix a sonné pour les conservateurs

Cette semaine, les membres du Parti conservateur britannique commencent à voter pour choisir leur nouveau dirigeant, qui succédera dans cinq semaines à Boris Johnson, à Downing Street, avec Liz Truss donnée désormais largement favorite face à Rishi Sunak.

Les adhérents du parti au pouvoir depuis douze ans, dont le nombre exact reste confidentiel, mais qui est estimé à près de 200’000 (moins de 0,3% de la population), ont jusqu’au 2 septembre pour exprimer leur choix lors d’un vote par correspondance. Les bulletins doivent arriver d’ici à la fin de la semaine chez les adhérents, qui représentent un corps électoral plutôt âgé, masculin et blanc. Le résultat est attendu le 5 septembre.

Après un début de campagne très ouvert et une série de cinq votes réservés aux seuls députés du parti pour sélectionner les deux finalistes, le suspense semble retomber. Candidat préféré des députés de la majorité, qui l’ont inlassablement placé en tête lors de la première phase du scrutin interne, Rishi Sunak, 42 ans, loué pour son action pendant la pandémie de Covid-19, est nettement moins populaire auprès de la base du parti.

Forte de sondages favorables à l’issue des premiers duels télévisés l’opposant à l’ex-ministre des Finances, Liz Truss, 47 ans, qui promet des baisses d’impôts massives, voit les ralliements se multiplier. Ainsi, l’actuel ministre des Finances, Nadhim Zahawi, s’est déclaré, lundi, en faveur de la cheffe de la diplomatie, estimant, dans les colonnes du «Daily Telegraph» qu’elle va «renverser l’orthodoxie économique éculée et diriger notre économie d’une manière conservatrice».

Il rejoint des rangs déjà bien garnis, avec l’ancien ministre chargé de l’Irlande du Nord, Brandon Lewis, le député candidat malheureux à la tête du parti, Tom Tugendhat, et surtout le ministre de la Défense, Ben Wallace, très respecté au sein du parti, qui a mis en avant son «expérience» en temps de guerre en Ukraine.

«La course est très très serrée et je me bats pour chaque voix», a malgré tout assuré Liz Truss, ce week-end. Alors qu’elle avait paru rigide et peu à l’aise lors de certains débats dans les premières phases de la compétition, elle a semblé plus détendue et plus assurée ces derniers jours, alors que Rishi Sunak comptait sur ses facilités oratoires pour rattraper son retard.

Jeudi soir, elle est encore sortie renforcée du premier d’une série de douze grands oraux face aux militants conservateurs. Le deuxième exercice du genre est prévu ce lundi soir, dans la ville d’Exeter, dans le sud-ouest de l’Angleterre.

Honni par le camp Johnson, Rishi Sunak s’est vu accuser par un militant d’avoir «poignardé dans le dos» le Premier ministre. Sa démission a contribué à précipiter une avalanche de départs du gouvernement, qui n’a laissé Boris Johnson sans autre choix que d’annoncer son départ, après des mois de scandales, au premier rang desquels celui des fêtes organisées à Downing Street, pendant les confinements lourds de sacrifice pour les Britanniques.