Tennis: Djokovic rejoint Dimitrov en finale du Masters 1000 de Paris

Le No 1 mondial Novak Djokovic - une nouvelle fois bousculé - a renversé le Russe Andrey Rublev (5e) 5-7, 7-6 (7/3), 7-5 samedi, et s'est qualifié pour le Masters 1000 de Paris. Le Serbe, touché par un virus en début de semaine, visera un 7e titre dans la salle parisienne ainsi qu'un 40e en Masters 1000. Dans les deux cas, il s'agirait d'un record. Il disputera la 58e finale de Masters 1000 de sa carrière - autre record - face à Grigor Dimitrov (17e).

Gêné par un «virus à l'estomac» qui l'a considérablement affaibli, notamment en 8es face au Néerlandais Tallon Griekspoor (23e), Djokovic avait expliqué s'être senti «vraiment mieux» après son quart de finale remporté face au Danois Holger Rune. Mais le Serbe de 36 ans a d'abord paru emprunté physiquement et en difficulté, laissant son adversaire s'adjuger le premier set 7-5 après soixante minutes de jeu.

Dans la seconde manche, Djokovic s'est appuyé sur une première balle retrouvée et des coups gagnants sur les points importants pour recoller à un set partout au terme d'un tie-break maîtrisé 7-6 (7/3).

Massé de longues minutes en bas du dos par le kiné, Djokovic s'est néanmoins montré solide dans la troisième manche. Le Russe n'a jamais abdiqué, parvenant à rester dans la rencontre. Même en étant mené 0-30 sur son service à 5-4, il a conservé sa mise en jeu.

Mais ce n'était que retarder l'échéance car en face, le No 1 mondial, impeccable sur sa mise en jeu et auteur de quelques points impressionnants, s'est imposé 7-5 - après plus de trois heures de lutte - sur le service du Russe, qui a fini par une double faute.

«C'était un bon combat. Il a joué à un très haut niveau, c'est un des joueurs qui jouent très vite, il m'a posé beaucoup de difficultés. J'ai dû m'appuyer sur un bon service, notamment dans le tie-break, qui m'a donné confiance et m'a permis de remporter cette belle victoire. Je suis très heureux», a-t-il déclaré sur le court après le rencontre. «Je me suis déjà senti plus frais que cette semaine, mais c'est pas mal pour un joueur de 36 ans! J'espère être plus frais demain (ndlr: dimanche). Je jouerai contre quelqu'un que j'apprécie», a-t-il aussi dit.

Djokovic remporte sa cinquième victoire face à Rublev en six confrontations, qu'il recroisera au Masters mi-novembre à Turin. Face à Dimitrov, le Serbe s'est imposé onze fois en douze confrontations, dont deux fois à Bercy (en 2016, puis en demi-finale de l'édition 2019).

Son adversaire en finale, Dimitrov, à la recherche d'un titre depuis 2017, s'est lui qualifié en battant le Grec Stefanos Tsitsipas (6e), 6-3, 6-7 (1/7), 7-6 (7/3). Le Bulgare disputera sa deuxième finale de Masters 1000, six ans après la première.

Il n'a pas concédé le moindre break de la rencontre, face à Tsitsipas qui s'est procuré ses premières balles de break après presque deux heures de jeu. Parfaitement entré dans la rencontre, Dimitrov a réalisé une première manche d'une grande qualité, remportée 6-3 en 39 minutes. Le Bulgare s'est montré impeccable sur son service (92% de points remportés derrière sa première balle dans le premier set).

Dans la deuxième manche, Tsitsipas a davantage résisté, et même sauvé deux balles de break à 4-4, pour revenir à une manche partout en survolant le jeu décisif 7-6 (7/1), sans s'être procuré la moindre balle de break depuis le début du match.

Dimitrov est parvenu à sauver quatre balles de break dans le troisième jeu – les premières du Grec – pour tenir son service jusqu'au tie-break et s'imposer 7-6 (7/3) après 2h31 minutes de jeu.

C'est seulement la deuxième victoire de Dimitrov en huit confrontations face au Grec, contre lequel il restait sur cinq défaites de rang. «C'est irréel pour moi, tant c'est un des meilleurs compétiteurs (ndlr: du circuit), il est tellement agressif sur chaque point, vous ne pouvez pas vous relâcher, il est top 10 depuis un moment», a déclaré le Bulgare sur le court après sa victoire.

La belle semaine parisienne se poursuit pour Dimitrov. Celle-ci lui permettra de réintégrer le top 15 pour la première fois depuis 2018, après avoir notamment écarté le No 3 mondial Daniil Medvedev au 2e tour. En forme depuis le début de l'automne, le Bulgare de 32 ans a notamment enchaîné une demi-finale à Chengdu (Chine), un quart de finale à Pékin et une demi-finale au Masters 1000 de Shanghai au fil de la tournée asiatique. «J'ai travaillé très dur ces derniers mois, ça n'a pas toujours été facile, je suis avant tout très reconnaissant», a-t-il aussi dit.

Il tentera de décrocher le neuvième trophée de sa carrière, son premier depuis le Masters remporté à Londres en 2017.

Tsitsipas, qui s'était hissé en demi-finale sans perdre le moindre set, est éliminé au même stade de la compétition que l'an dernier (battu par Djokovic) mais a décroché cette semaine son billet pour disputer le Masters, qui réunit les huit meilleurs joueurs de la saison à Turin (Italie) mi-novembre.