Le Nobel de physique récompense l’exploration du monde des électrons

Le prix Nobel de physique 2023 a été décerné mardi, à un trio composé de Pierre Agostini (France), Ferenc Krausz (Hongrie/Autriche) et Anne L’Huillier (France/Suède) pour leurs travaux sur le déplacement des électrons à l’intérieur des atomes et des molécules.

Les chercheurs ont été récompensés pour avoir créé «des impulsions extrêmement courtes de lumière qui peuvent être utilisées pour mesurer les processus rapides au cours desquels les électrons se déplacent ou changent d’énergie», indique le jury.

Les avancées des trois physiciens «ont permis d’explorer des processus qui étaient tellement rapides qu’ils étaient auparavant impossibles à suivre», a-t-il ajouté. Les trois physiciens ont réussi à créer des impulsions de lumière de l’ordre de l’attoseconde. «Une attoseconde est si courte qu’il y en a autant en une seconde qu’il y a eu de secondes depuis la naissance de l’univers», relève l’Académie suédoise royale des sciences.

Anne L’Huillier, qui enseigne à l’Université de Lund en Suède, est la cinquième femme à recevoir le prix Nobel de physique depuis 1901. Elle a expliqué ce mardi qu’elle avait reçu l’appel du jury alors qu’elle était en train de donner un cours. «Je suis très touchée, il n’y a pas tant de femmes qui ont obtenu le prix, donc c’est très très spécial», a-t-elle réagi devant l’Académie.

Pierre Agostini est professeur à l’Ohio State University aux États-Unis. Ferenc Krausz est lui directeur de l’Institut Max Planck en Allemagne.

L’Académie suédoise avait récompensé l’an dernier le Français Alain Aspect, l’Américain John Clauser et l’Autrichien Anton Zeilinger, pionniers des mécanismes révolutionnaires de la physique quantique.

Le prix s’accompagne d’une récompense de onze millions de couronnes (915 000 francs). La saison des Nobel se poursuit à Stockholm, mercredi, avec la chimie, avant les très attendus prix de littérature jeudi et de la paix vendredi, seule récompense décernée à Oslo. Le plus récent prix d’économie clôt le millésime, lundi prochain.