Open d’AustralieAprès le morceau de bravoure de Murray: doit-on encore jouer la nuit?
La victoire d’Andy Murray à plus de 4 heures du matin en Australie a relancé le débat sur la programmation des sessions de soirée en Grand Chelem.
Andy Murray s’est couché au petit matin vendredi après un match long de 5h45.
Getty ImagesAu cours de son match du 2e tour de l’Open de l’Australie qui l’a mené jusqu’au petit matin vendredi, Andy Murray a hurlé ce que pas mal de joueurs, spectateurs et observateurs du circuit pensent de la programmation des tournois du Grand Chelem: «Mais pourquoi joue-t-on à trois heures du matin?»
4h06 du matin
Il était 4h06 du matin vendredi quand «Sir Andy» est venu à bout de l’Australien Thanasi Kokkinakis après 5h45 de jeu et cinq sets très accrochés 4-6, 6-7 (4/7), 7-6 (7/5), 6-3, 7-5.
Jamais l’ex-No 1 mondial, vainqueur dans sa carrière de 46 titres dont trois en Grand Chelem, n’avait passé autant de temps sur un court. Jamais l’Écossais de 35 ans, revenu de plusieurs opérations de la hanche droite, n’aura fini un match aussi tard.
Et pour cause, dans l’histoire de l’Open d’Australie, un seul match a fini plus tard, au 3e tour de l’édition 2008 entre l’Australien Lleyton Hewitt et le Chypriote Marcos Baghdatis, à… 4h34 du matin.
Et il y a mieux, ou pire, dans l’histoire du circuit ATP: il était 4h54 quand l’Allemand Alexander Zverev et l’Américain Jenson Brooksby en ont fini de leur match du 1er tour du tournoi d’Acapulco en 2022.
«Si mon enfant était un ramasseur de balles et qu’il avait dû rentrer à cinq heures du matin, en tant que père, j’aurais explosé»
De retour sur les courts de Melbourne Park vendredi, moins de huit heures après sa victoire face à Kokkinakis, pour préparer son duel contre l’Espagnol Roberto Bautista, programmé samedi pas avant 19h (9h en Suisse), Murray n’a pas caché sa façon de penser.
«Plutôt qu’un match épique entre Murray et Kokkinakis, ça s’est terminé par une farce», a-t-il lâché. Certaines personnes doivent travailler le lendemain», a rappelé le 66e joueur mondial, qui a tenu à remercier les spectateurs restés jusqu’au bout dans les tribunes de la Margaret Court Arena.
«Si mon enfant était un ramasseur de balles et qu’il avait dû rentrer à cinq heures du matin, en tant que père, j’aurais explosé», a poursuivi le Britannique. «Ce n’est pas bien pour eux. Ce n’est pas bien non plus pour les arbitres et les officiels. Je pense que ce n’est pas non plus génial pour les fans, et ce n’est pas bon pour les joueurs.»
«Si vous ne mettez qu’un seul match en nocturne et qu’il y a une blessure, vous n’avez rien pour les fans ou les diffuseurs»
Andy Murray a reçu le soutien de la No 3 mondiale Jessica Pegula: «C’est fou. Aucun (autre) sport ne fait ça», a regretté l’Américaine, dont les richissimes parents sont propriétaires des franchises de foot US (NFL) des Buffalo Bills et de hockey (NHL) des Buffalo Sabres. «C’est quelque chose dont il faut parler, parce que je pense que l’ensemble des joueurs considèrent que cela ne doit plus arriver», a-t-elle assuré.
Durant ce match à rallonge, la légende Martina Navratilova a estimé qu’il fallait «édicter de meilleures règles à propos des conditions météo et des débuts des matches».
Ces programmations tardives, pour satisfaire les demandes des diffuseurs, ne se limitent plus à l’Open d’Australie et l’US Open, dont les sessions nocturnes prennent fin en première semaine au-delà de 2h du matin. En juin dernier, à Roland-Garros, le quart de finale entre Novak Djokovic et Rafael Nadal s’était achevé à 1h15 du matin.
Jamie Murray, frère d’Andy et spécialiste du double, fait partie de ceux qui réclament de limiter à un seul match la programmation des sessions nocturnes en Grand Chelem.
Cette proposition a été balayée par le directeur de l’Open d’Australie, Craig Tiley: «Si vous ne mettez qu’un seul match en nocturne et qu’il y a une blessure, vous n’avez rien pour les fans ou les diffuseurs», a-t-il rétorqué.
«Je l’ai vu avant mon match et je me suis dit “Mais qu'est-ce qu’il fait là?“»
Et tous les joueurs ne sont pas hostiles à ces matches programmés en soirée et dans la nuit: «Le match a commencé à 22h. Kokkinakis l’a fait durer. Murray l’a rallongé aussi», a souligné Stefanos Tsitsipas.
«Je pense que le tennis aime ce genre de matches parce qu’il y a une histoire, il y a une grande histoire derrière ce match et on s’en souviendra», a encore dit le Grec, très surpris de revoir Murray vendredi midi.
«Je l’ai vu avant mon match et je me suis dit “Mais qu'est-ce qu’il fait là?” Il devrait être au lit», a rigolé le No 4 mondial, avant de poursuivre. «Ce n’est pas drôle pour lui. Mais c’est la nature des choses. Il faut faire avec.»