Royaume-Uni: Un membre des «Beatles» de l’Etat islamique écope de 8 ans de prison

Un Britannique accusé d’appartenir aux «Beatles», une cellule du groupe jihadiste État islamique (EI) spécialisée dans l’exécution d’otages occidentaux, a été condamné lundi, à huit ans de prison, par un tribunal londonien, notamment pour financement du terrorisme.

Aine Davis, 39 ans, détenu à la prison de haute sécurité de Belmarsh, depuis son expulsion de Turquie, puis son arrestation à Londres, en août 2022, avait plaidé coupable de financement d’activités terroristes entre 2013 et 2014 et possession d’arme à feu à des fins liées au terrorisme lors d’une audience mi-octobre.

Actifs en Syrie entre 2012 et 2015, les quatre membres des «Beatles», qui avaient grandi et s’étaient radicalisés à Londres, sont accusés d’avoir supervisé la détention d’au moins 27 journalistes et travailleurs humanitaires venus des États-Unis, du Royaume-Uni, de France, d’Espagne, d’Italie, d’Allemagne, du Danemark, de Suède, de Belgique, du Japon, de Nouvelle-Zélande et de Russie.

Interpellé en Turquie en novembre 2015, Aine Davis, qui a démenti avoir appartenu au groupe des «Beatles», y avait été condamné à sept ans et demi de prison pour des infractions terroristes, notamment pour participation à une organisation interdite. Une fois libéré, il avait été expulsé et directement arrêté en août dernier à son arrivée à Londres, où il avait grandi et s’était converti à l’islam avant de rejoindre le Moyen-Orient.

Les accusations de financement du terrorisme s’appuyaient sur des conversations d’Aine Davis avec sa femme de l’époque, restée à Londres, pendant qu’il se trouvait en Syrie, qui avait tenté de lui envoyer 20’000 euros en enrôlant l’une de ses amies comme coursière involontaire.

En 2014, son épouse, avec qui Aine Davis a eu deux enfants, était devenue la première personne au Royaume-Uni à être condamnée pour avoir financé des jihadistes de l’EI. Lors de son procès, à l’issue duquel elle a été emprisonnée pendant 28 mois, son époux avait été dépeint comme étant un trafiquant de drogue avant son départ pour la Syrie.

«D’après les messages et les images que vous avez envoyés à votre femme, il ressort clairement que vous étiez avec des combattants en Syrie et que vous n’étiez pas là à des fins légales», a souligné le juge, lundi, en rendant sa décision.

Le surnom de «Beatles» avait été donné par des otages occidentaux à ce groupe de jihadistes à l’accent britannique, qui avait gagné une sinistre notoriété en mettant en scène l’exécution de captifs, dans d’insoutenables vidéos de propagande.

Le plus connu du groupe, le Britannique Mohamed Emwazi, alias «Jihadi John», a été tué par un drone américain en Syrie en 2015. Deux autres membres du groupe, El Shafee el-Sheikh et Alexanda Kotey ont été condamnés à la prison à vie par la justice américaine, après avoir été arrêtés par les forces kurdes syriennes en 2018.

En avril 2022, El Shafee el-Sheikh a été déclaré coupable pour son rôle dans la mort des journalistes américains James Foley et Steven Sotloff, ainsi que des travailleurs humanitaires Peter Kassig et Kayla Mueller, également américains.