Hockey sur glace: Les clubs romands se positionnent sur le marché des étrangers

Le directeur sportif Julien Vauclair va faire tout son possible pour améliorer le personnel à disposition de l’entraîneur qu’il a lui-même engagé à l’intersaison, Christian Wohlwend, et donc tenter de “sauver” son coach, en mauvaise posture au classement avec 5 unités en 12 matches. Il est vrai que le coach grison n’est pas particulièrement gâté cette saison en termes de renforts étrangers, ce qui explique en grande partie le pire départ en championnat du HCA depuis la promotion de 2021. Le capitaine Philip-Michaël Devos n’a plus marqué depuis le mois de janvier, soit 29 matches consécutifs (!), Frédérik Gauthier a inscrit son premier point de la saison après 12 matches tandis que Guillaume Asselin n’a marqué qu’un but en neuf sorties. Le HC Ajoie tentera de dénicher un attaquant, et si possible un joueur qui n’est pas trop crispé devant les filets adverses. Profil idéal: un sauveur! 

La note de la fraction étrangère après 12 matches: 2 / 6

Le HC Bienne possède déjà huit étrangers sous contrat, mais deux d’entre eux (l’attaquant finlandais Aleksi Heponiemi, le défenseur suédois Viktor Lööv) ne sont pas opérationnels et un autre n’a joué que quatre matches en raisons de problèmes physiques (Alexander Yakovenko). Heponiemi pourrait être de retour à la fin du mois de novembre dans le meilleur des cas, nous a confirmé le directeur sportif Martin Steinegger, tandis que Lööv en a encore pour au moins un mois de remise en forme avant d’être éventuellement opérationnel.  L’engagement d’un neuvième renfort à ce stade de la saison ne créerait-il pas un problème supplémentaire dans quelques mois, lorsque tous les étrangers seront valides? Et que faire de trois renforts surnuméraires à chaque match? Mais avec un calendrier chargé jusqu’à la fin du mois de décembre (y compris la phase éliminatoire de la CHL contre Färjestad) et des résultats en dents de scie jusqu’ici en championnat, le HCB reste tout de même attentif au marché: l’engagement d’un renfort étranger avec un contrat temporaire jusqu’à la fin de l’année est d’actualité. Son profil? Un attaquant. 

La note de la fraction étrangère après 12 matches: 3,5 / 6

Fribourg-Gottéron, au-dessus du lot en ce début de saison (leader avec 34 points), possède probablement la meilleure fraction étrangère du pays à l’heure actuelle. Le retour de Chris DiDomenico a eu les effets positifs escomptés tandis que l’acquisition du défenseur suédois Andreas Borgman (meilleur compteur de NL chez les arrières) est une réussite. Avec six étrangers performants sous contrat, les Dragons sont extrêmement bien servis. Inutile de briser la bonne dynamique (comme la saison dernière avec les sept étrangers sous contrat), même si l’engagement d’un renfort supplémentaire, à titre préventif en cas de blessure d’un des titulaires, pourrait éventuellement se justifier à ce stade. Le club fribourgeois peut toutefois prendre son temps et attendre la deuxième partie de saison pour se renforcer en vue des play-off. Une question toutefois: l’engagement d’un gardien étranger ne serait-il pas judicieux en vue de la phase finale de la saison? C’est une question à laquelle le directeur sportif Christian Dubé et son assistant Gerd Zenhäusern auront encore le temps de réfléchir. 

La note de la fraction étrangère après 14 matches: 5,5 / 6

Le plus simple serait de conserver Henrik Haapala - dont le contrat temporaire expire la semaine prochaine - et de continuer la saison avec sept étrangers sous contrat. Mais Genève-Servette aurait alors un problème de riches: comment expliquer à des joueurs de la trempe de Teemu Hartikainen, Valtteri Filppula, Sakari Manninen, Daniel Winnik, Sami Vatanen ou Theodor Lennström de prendre de temps en temps place en tribunes… Un problème qui se réglera de lui-même si Henrik Haapala n’est pas conservé au-delà de son contrat temporaire qui arrive à échéance le 24 octobre. Le Finlandais ne devrait pas manquer d’opportunités ailleurs dans la ligue. Le club des Vernets vient aussi d’assurer ses arrières avec l’engagement du défenseur Tim Berni, un ancien des Columbus Blue Jackets en NHL. Comme pour Fribourg-Gottéron et tant qu’il n’y a pas de blessés, Genève-Servette peut tranquillement attendre la deuxième partie de saison pour faire ses emplettes sur le marché des joueurs étrangers. 

La note de la fraction étrangère après 13 matches: 4 / 6

Le LHC est intéressé par un ailier, idéalement un droitier, capable d’épauler le top scorer Antti Suomela, notamment sur le powerplay, là où les Lions manquent d'alternatives pour compléter les jeux créés par leur centre finlandais. Voici pour la théorie. Evidemment, le directeur sportif John Fust ne fermera pas la porte à un joueur de qualité qui ne colle pas à 100% au portrait robot du complément idéal à Suomela. En ce sens, le LHC pourrait-il se positionner pour acquérir Henrik Haapala, sous contrat avec Genève-Servette jusqu’au 24 octobre? Le gaucher finlandais est davantage un fabricant de jeu qu’un finisseur, mais il a démontré qu’il était efficace dans le championnat de National League avec ses 10 points (3 buts) en neuf matches avec les Aigles. Le Lausanne HC a déjà sept étrangers sous contrat mais n’a pas encore compensé l’absence de longue durée (jusqu’en janvier 2024) de l’Autrichien et co-capitaine Michael Raffl. 

La note de la fraction étrangère après 12 matches: 4,5 / 6