Pilule abortive aux Etats-Unis: Une cour d’appel ordonne des restrictions d’accès

Une cour d’appel américaine a statué mercredi en faveur du rétablissement de restrictions d’accès à la pilule abortive, un arrêt qui n’aura toutefois aucun effet pratique tant que le plus haut tribunal au pays ne se prononce sur ce sujet qui divise les États-Unis.

Cette décision, si elle était confirmée par la Cour suprême, se traduirait notamment par un retour à une limite de sept semaines de grossesse au lieu de dix, une interdiction de l’envoi de la pilule abortive par la poste, et le rétablissement de l’obligation de prescription exclusivement par un médecin.

Elle fait suite à une audience tenue en mai devant la cour d’appel située à La Nouvelle-Orléans (sud-est) sur l’accès à la mifépristone (RU 486) qui, combinée à un autre cachet, a été utilisée par 5,6 millions de femmes depuis son agrément par l’Agence américaine du médicament (FDA) en 2000. Elle porte sur la suspension en avril, par un tribunal fédéral de première instance, de l’autorisation de mise sur le marché de la mifépristone, évoquant – malgré le consensus scientifique – des risques pour la santé des femmes.

L’administration démocrate avait fait appel en urgence et la Cour suprême avait rétabli l’agrément de cette pilule, le temps que la procédure se poursuive. La cour d’appel casse la suspension de l’autorisation de la pilule en 2000 et du générique en 2019 mais fait droit à une partie des demandes des plaignants, des associations de médecins ou des praticiens hostiles à l’avortement, en confirmant la suspension des assouplissements d’accès décidés par la FDA depuis 2016.

«Le Mifeprex restera disponible sous les restrictions en vigueur avant 2016», tout comme le générique de la mifépristone, affirment les juges, tout en soulignant que leur décision n’aura aucune conséquence pratique tant que la Cour suprême ne se sera pas prononcée dans un sens ou dans l’autre.

Le 24 juin 2022, la Cour suprême, à majorité conservatrice à la suite des nominations décidées sous la présidence de Donald Trump, a annulé son arrêt Roe v. Wade qui garantissait depuis 1973 le droit des Américaines à avorter, et a rendu à chaque État sa liberté de légiférer en la matière. Depuis, le pays est fracturé entre la vingtaine d’États ayant interdit ou strictement restreint l’accès à l’avortement, principalement situés dans le Sud et le centre du pays, et ceux des côtes qui ont adopté de nouvelles garanties.

«Cette décision, si elle entre en vigueur, pourrait mettre en péril tout le système d’approbation des médicaments de la FDA et semer la panique et la confusion parmi les patients», a réagi dans un communiqué l’ONG Center for Reproductive Rights (Centre pour les droits reproductifs), soulignant l’existence d’un «consensus scientifique sur la sûreté et l’efficacité» du mifépristone.

L’organisation anti-avortement Susan B. Anthony s’est au contraire félicitée de cet arrêt de la cour d’appel. «La FDA avait ignoré la science et ses propres règles en validant les yeux fermés le plan inconsidéré d’avortement par correspondance des Démocrates», a-t-elle affirmé dans un communiqué.

Dans ses motivations, la cour d’appel qualifie de «probablement arbitraire» la décision de la FDA d’approuver une série d’allègements de l’accès à la mifépristone sans suffisamment en étudier, selon elle, les «effets cumulatifs» sur la santé.