Washington critique l'opération de Tsahal mais ferme les yeux

Les frappes israéliennes sur la bande de Gaza se poursuivent tôt samedi malgré les critiques de Washington sur la conduite de la guerre et les risques selon l’ONU d’une «catastrophe humanitaire colossale» dans la ville densément peuplée de Rafah.

Tôt samedi, des équipes de l’AFP ont fait état de frappes dans différents secteurs de Gaza après la diffusion d’un rapport du département d’Etat sur la situation dans ce territoire au coeur d’une guerre qui s’étire désormais sur plus de sept mois.

Les Etats-Unis jugent «raisonnable d’estimer» qu’Israël a violé le droit humanitaire international à Gaza sans pouvoir toutefois le conclure de manière définitive, et continueront à livrer des armes à ce pays, selon un rapport du département d’Etat.

En parallèle, une majorité écrasante de l’Assemblée générale de l’ONU a jugé que les Palestiniens méritaient d’être membres à part entière de l’organisation, leur octroyant quelques droits supplémentaires à défaut d’une véritable adhésion bloquée par les Etats-Unis, premier allié d’Israël malgré ces critiques récentes.

Ce vote symbolique, salué par l’Autorité palestinienne, a provoqué la colère d’Israël. «La violence paie», a estimé son chef de la diplomatie, Israël Katz, pour qui l’ONU récompense le Hamas pour son attaque du 7 octobre.

Des pourparlers indirects visant à arracher une trêve et éviter une offensive majeure sur Rafah se sont achevés jeudi au Caire sans parvenir à un accord.

Afin de «vaincre» le Hamas, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu défend une opération à Rafah (sud), où se retranchent selon lui les derniers bataillons du mouvement islamiste mais où s’entassent également d’après l’ONU 1,4 million de Palestiniens, la majorité déplacés par les violences.

Défiant les mises en garde internationales, l’armée israélienne mène depuis mardi des incursions dans l’est de Rafah, et a pris le contrôle du passage frontalier avec l’Egypte, verrouillant une porte d’entrée névralgique pour les convois d’aide humanitaire.

L’armée a aussi indiqué vendredi poursuivre son «opération antiterroriste de précision» dans certains secteurs de l’est de Rafah, et avoir «éliminé des cellules terroristes».

Une vaste opération à Rafah conduirait à une «catastrophe humanitaire colossale», a averti le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres, ajoutant que la famine se profilait dans le territoire palestinien.

«Nous appelons les autorités israéliennes à cesser cette opération militaire sans délai et à reprendre la voie des négociations, seule voie possible pour conduire à la libération immédiate des otages et obtenir un cessez-le-feu durable», a renchéri dans la nuit la diplomatie française.

Le président américain Joe Biden a menacé de cesser certaines livraisons d’armes à Israël en cas d’offensive majeure sur cette ville située à la lisière de l’Egypte. Les Etats-Unis «observent avec préoccupation» l’opération à Rafah, mais ne jugent pas qu’elle soit «majeure» à ce stade, a estimé vendredi un porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby.

Selon l’ONU, environ 110'000 personnes ont fui depuis qu’Israël a appelé lundi la population de l’est de Rafah à évacuer.

«Quelque 30'000 personnes fuient la ville chaque jour», a indiqué le bureau des Affaires humanitaires de l’ONU (Ocha), précisant que la plupart «ont déjà dû se déplacer à cinq ou six reprises» depuis le début de la guerre.

A l’instar d’Oum Soubhi, déplacée de Gaza-ville (nord). «Au début de la guerre, nous sommes allés à Rafah, puis nous avons été déplacés plusieurs fois dans la région de Rafah en raison des menaces, des frappes et de la situation effrayante et terrifiante, avant de venir à Nuseirat (centre)», a-t-elle confiée à l’AFP.

Malgré la réouverture mercredi du passage de Kerem Shalom, voisin de Rafah, fermé par Israël pendant trois jours après des tirs de roquettes du Hamas, l’acheminement de l’aide reste «extrêmement difficile», a affirmé à l’AFP Andrea De Domenico, le chef du bureau de l’Ocha dans les territoires palestiniens.

Vendredi soir, le Cogat, organe du ministère israélien de la Défense supervisant les affaires civiles dans les Territoires palestiniens, a néanmoins annoncé «le transfert de 200'000 litres de carburant à des organisations internationales» via Kerem Shalom.