Des aurores boréales observées en Suisse

Non, vous ne rêvez pas. Ce vendredi soir, un phénomène extraordinaire a gagné le ciel suisse, où des aurores boréales ont été observées. Plusieurs dizaines de témoins des quatre coins de la Suisse romande nous ont partagé de magnifiques clichés.

Ce phénomène est dû à une tempête solaire d’une rare intensité qui s'est  dirigée vers la Terre, engendrant des aurores boréales partout dans le monde, y compris dans des régions où elles ne sont pas habituelles. La perturbation pourrait également avoir des conséquences sur les réseaux électriques et satellites, ont prévenu les autorités américaines. Un avis de vigilance concernant une tempête géomagnétique de niveau 4, sur une échelle de 5, a été émis, ce qui n’avait pas été fait depuis 2005.

«Nous sommes quasiment certains qu’une série d’éjections de masse coronale, qui sont des explosions de particules énergétiques et de champs magnétiques partant du soleil, sont dirigées vers la Terre», a expliqué vendredi lors d’une conférence de presse Shawn Dahl, du Centre de prévision de la météo spatiale (SWPC) américain. Cet événement «devrait persister durant tout le week-end et il pourrait y avoir des impacts sur les infrastructures.»

Le Soleil est actuellement proche de son pic d’activité, selon un cycle qui revient tous les 11 ans. Ces éjections de masse coronale, dont au moins sept se dirigent vers la Terre actuellement, proviennent d’une tâche solaire faisant environ 16 fois le diamètre de la Terre. Elles se déplacent à plusieurs centaines de kilomètres par seconde.

Il a recommandé aux habitants de s’équiper de batteries ou potentiellement de générateurs, comme pour tout autre avis de tempête. Mais les opérateurs électriques ont depuis dix ans travaillé à mieux protéger leurs réseaux, a rassuré Rob Steenburgh, scientifique au SWPC. Les effets ne pourront survenir que sur des lignes à haute tension, non chez les particuliers, et des systèmes comparables à des disjoncteurs existent par exemple. Les signaux GPS pourraient aussi être affectés, a-t-il précisé.

En ce qui concerne le trafic aérien, l’Agence américaine de l’aviation civile a dit «ne pas s’attendre à des conséquences importantes». Les responsables du SWPC n’ont pas voulu se prononcer sur l’étendue de la zone potentiellement concernée mais ont recommandé aux habitants de sortir prendre des photos. «Si vous êtes un endroit où il fait noir, sans nuage et avec peu de pollution lumineuse, vous pourriez voir des aurores boréales assez impressionnantes», a dit Rob Steenburgh. «Et c’est vraiment le cadeau de la météo spatiale.»