Santé publicLes députés votent pour le projet d’un Royaume-Uni sans tabac
Pour faire face à «une des inventions les plus nocives des temps modernes», la Chambre des Communes a plébiscité un projet de loi visant à rendre illégal la vente de cigarettes à toute personne née après le 1er janvier 2009.
Une camionnette avec un message de Cancer Research UK a exhorté mardi les députés à soutenir le projet de loi.
IMAGO/ZUMA WireLe Royaume-Uni pourrait progressivement devenir un pays sans tabac: les députés ont voté mardi en faveur d’un projet de loi selon lequel les jeunes de moins de quinze ans aujourd’hui - soit les personnes nées après le 1er janvier 2009 - ne se verront jamais vendre légalement de cigarettes.
En cas d’adoption définitive du texte, ces jeunes deviendraient la première génération sans tabac au Royaume-Uni, où le tabagisme est, selon le gouvernement, la principale cause de mortalité évitable. Il est responsable d’environ 80'000 décès par an et d’un cancer mortel sur quatre.
Une grande majorité des fumeurs aimerait ne jamais avoir commencé. Une fois qu’ils sont devenus dépendants, ils n’ont plus le choix
Lors du premier vote sur ce projet de loi mardi à la Chambre des Communes, 383 députés ont approuvé le texte, 67 votant contre. Parmi eux près d’une soixantaine de députés conservateurs, dont la ministre des Entreprises Kemi Badenoch et plusieurs secrétaires d’Etat.
Le Premier ministre conservateur Rishi Sunak a lancé à l’automne, à la surprise générale, une politique très ambitieuse de lutte contre le tabagisme, même si celle-ci divise son camp.
Protéger la nouvelle génération
«Il est de notre responsabilité, de notre devoir, de protéger la prochaine génération», a dit la ministre de la Santé Victoria Atkins, à l’ouverture des débats à Westminster, mardi après-midi. Ce projet de loi doit permettre de combattre «la tyrannie de l’addiction» créée par le tabac.
Quatre fumeurs sur cinq ont commencé avant l’âge de vingt ans et restent dépendants jusqu’à la fin de leur vie, même si la plupart d’entre eux ont essayé d’arrêter, selon des chiffres du gouvernement.
«Une grande majorité des fumeurs aimerait ne jamais avoir commencé», a souligné sur la BBC le professeur Chris Whitty, conseiller médical en chef du gouvernement britannique. Mais «une fois qu’ils sont devenus dépendants, ils n’ont plus le choix».
Le projet ne fait pas l'unanimité
Rishi Sunak a pu compter sur les voix du parti travailliste pour soutenir son texte. Mais l’opposition de certains élus de sa majorité est de nature à affaiblir encore son autorité et de renforcer les divisions au sein de son parti, déjà largement devancé par le Labour dans les sondages à l’approche des législatives attendues cette année.
Liz Truss, éphémère cheffe du gouvernement avant Rishi Sunak, l’a qualifié d'«anti-conservateur». «Nous sommes un pays libre. Nous ne devrions pas être ceux qui disent aux gens de ne pas fumer».
L’ex-Premier ministre Boris Johnson a également critiqué le texte, estimant que c’était «juste fou» pour le parti de Winston Churchill de vouloir interdire «les cigares» dont l’ancien dirigeant conservateur était amateur. Le député conservateur Simon Clarke estime pour sa part que le projet risque de «créer un marché noir».
Critiques envers l'industrie du tabac
Il a critiqué l’industrie du tabac qui «gagne de l’argent en rendant dépendantes des personnes qui vivent généralement dans les régions les plus défavorisées du pays».
«Si le Parlement adopte ce texte, il placera le Royaume-Uni à l’avant-garde de la lutte pour l’éradication de l’une des inventions les plus nocives des temps modernes», a commenté Lion Shahab, co-directeur du groupe de recherche sur le tabac et l’alcool à la University College London (UCL).
Avant le Royaume-Uni, la Nouvelle-Zélande avait fait voter en 2022 au Parlement un texte similaire, interdisant la vente de cigarettes à toute personne née après 2008. Mais fin 2023, le nouveau gouvernement conservateur a annoncé l’abandon de ces mesures pionnières.