Rafah se prépare à une  offensive militaire d’Israël

La ville de Rafah, où s’entassent près de 1,5 million de Palestiniens, se prépare lundi à une possible offensive de l’armée israélienne. Dimanche, le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant a indiqué que les forces de son pays «se préparent à la poursuite de leurs missions (...) dans la zone de Rafah», ville frontalière de l’Egypte à la pointe sud de Gaza.

Quelques heures plus tôt, les troupes d’Israël s’étaient retirées de Khan Younès, autre ville du sud du territoire côtier, épicentre de combats, afin «de se préparer à des futures opérations» selon l’armée.

M. Netanyahu a réaffirmé sa détermination à éradiquer le Hamas «dans toute la bande de Gaza, y compris à Rafah», ville qu’il présente comme le dernier grand bastion du mouvement islamiste.

Alliés historiques d’Israël, les États-Unis ont à plusieurs reprises fait part de leur désapprobation quant à une éventuelle opération à Rafah, jugée trop coûteuse en vies humaines.

Dimanche, des dizaines de Palestiniens réfugiés à Rafah ont pris le chemin du retour à Khan Younès, aussitôt après le retrait israélien, selon des images de l’AFP.

A pied, en voiture ou sur des charrettes tirées par des ânes, des photos de l’AFP montrent des hommes et des femmes esseulés, marcher dans une ville devenue un champ de ruines.

«Toutes les rues ont été rasées au bulldozer. Et l’odeur... J’ai vu des gens creuser et sortir les corps», témoigne auprès de l’AFP Maha Taher, 38 ans, mère de quatre enfants, revenue dimanche à Khan Younès.

Les annonces de l’armée israélienne sont intervenues en parallèle d’une nouvelle série de négociations indirectes au Caire entre le Hamas et Israël via les médiateurs internationaux que sont l’Égypte, les États-Unis et le Qatar.

La source citée par Al-Qahera News, média proche des services de sécurité égyptiens, a fait état de «progrès significatifs» en matière de rapprochement des points de vue sur plusieurs points de litige de l’accord en discussion.

Les délégations du Qatar et du Hamas sont parties du Caire et y reviendront «sous deux jours pour finaliser les termes de l’accord», indique par ailleurs le média.

Les délégations américaine et israélienne doivent, elles, quitter la capitale égyptienne «dans les prochaines heures» et des consultations vont se poursuivre au cours des prochaines 48 heures, explique la même source.

Samedi, le Hamas, considéré comme une organisation terroriste par Israël, les Etats-Unis et l’Union européenne, a assuré qu’il ne renoncerait pas à ses exigences pour un accord: «un cessez-le-feu complet», un retrait israélien de Gaza, un retour des déplacés et un accord «sérieux» d’échange d’otages et de prisonniers palestiniens.

M. Netanyahu a rétorqué dimanche qu’il n’y aurait pas de cessez-le-feu sans la libération de tous les otages.