Démission surprise du premier ministre irlandais

Le premier ministre irlandais Leo Varadkar a annoncé mercredi, à la surprise générale, sa démission de la tête du gouvernement de coalition de centre-droit, disant estimer ne plus être «la meilleure personne pour ce poste».

Le dirigeant de 45 ans, visiblement ému, a invoqué des raisons «à la fois personnelles et politiques» en annonçant son départ dans une déclaration à la presse, à un an de la date prévue des prochaines élections. «Je démissionne de la présidence et de la direction du Fine Gael et démissionnerai de mon poste de Premier ministre dès que mon successeur sera en mesure de prendre ses fonctions», a-t-il déclaré.

Leo Varadkar était chef du gouvernement depuis décembre 2022. En 2017, alors âgé de 38 ans, ce médecin métis et gay était devenu le plus jeune Premier ministre d’une Irlande longtemps réputée très conservatrice. Il avait cédé sa place entre 2020 et 2022 à Micheál Martin, dirigeant d’un autre parti participant à la coalition et désormais ministre des Affaires étrangères, dans le cadre d’un transfert inédit entre les deux principaux partis de la coalition de centre-droit au pouvoir.

«J’ai eu le privilège de servir à des fonctions publiques depuis 20 ans, dont 13 au gouvernement et sept à la tête de mon parti dont la plupart comme Premier ministre de ce formidable pays», a expliqué Leo Varadkar. «Après sept ans en poste à la tête de mon parti, je n’ai plus l’impression d’être la meilleure personne pour ce poste», a-t-il cependant reconnu. «Les hommes politiques sont des êtres humains et ont leurs limites», a-t-il ajouté. «Nous donnons tout jusqu’au moment où ce n’est plus possible et il faut alors tourner la page».

Son départ intervient après la débâcle du référendum proposé le 8 mars par le gouvernement pour modifier dans la Constitution, rédigée en 1937, les références aux femmes et à la famille. Les deux amendements avaient été largement rejetés, à plus de 67% pour celui élargissant le concept de famille au-delà de la notion de mariage et à plus de 73% pour celui effaçant du texte le rôle prioritaire des mères à assurer les «devoirs domestiques» dans un foyer.

Le vote avait cristallisé les mécontentements dans le pays de cinq millions d’habitants et le gouvernement avait été accusé d’avoir mal préparé le terrain alors même que la quasi-totalité de la classe politique s’était dit favorable à ces changements.

«Je suis fier que nous ayons rendu le pays plus égalitaire et plus moderne», a insisté Leo Varadkar en défendant son bilan, citant les droits des enfants, des LGBT+ et des femmes. Issus de camps rivaux lors de la guerre civile au début du XXe siècle, les deux partis de centre-droit (le Fine Gael et le Fianna Fail) avaient mis en place une rotation à la tête du gouvernement dans le cadre d’une coalition avec les Verts après les élections de 2020.

Les prochaines élections législatives doivent se tenir d’ici au printemps 2025 mais la démission du Premier ministre a toutes les chances de créer des appels à convoquer les électeurs plus tôt, surtout après l’échec récent du référendum. Les deux partis de centre-droit sont actuellement crédités d’environ 20% des intentions de vote dans les sondages, loin derrière le parti nationaliste Sinn Fein, positionné à gauche.