États-UnisIl voulait créer génétiquement une lignée de mouflons géants
Un éleveur du Montana a joué les apprentis sorciers et a cloné des embryons importés. Il risque une lourde peine de prison et une amende énorme.
Un éleveur américain qui avait tenté de créer une espèce hybride de mouflons géants a plaidé coupable, mardi, de violation des lois sur la protection de la faune.
Entre 2013 à 2021, Arthur Schubarth, 80 ans, propriétaire d'un ranch dans l'État du Montana destiné à l'élevage de gibier, a illégalement importé du Kirghizistan du matériel ADN prélevé sur un mouflon argali, plus grand mouton de montagne du monde. À partir de ce matériel génétique, il a fait cloner par un laboratoire des embryons, qu'il a transmis à des brebis de son troupeau, ce qui généré la naissance, en 2017, d'un mouflon argali mâle.
Inséminations sur d'autres races
Avec l’aide d’au moins cinq complices non identifiés, Arthur Schubarth a ensuite utilisé le sperme de ce mâle pour inséminer des brebis d’autres espèces de moutons afin de réaliser des croisements.
Le mais était de créer des animaux plus gros et donc plus rémunérateurs afin de les vendre à des réserves de chasse, en particulier au Texas, où les clients paient pour tirer sur du gibier captif.
«Il s'agissait d'une machination éhontée visant à créer une espèce hybride de moutons géants destinés à être vendus et à servir de trophées de chasse», a souligné Todd Kim, responsable du Ministère de la justice chargé de la protection de l'environnement et des ressources naturelles, dans un communiqué.
Il encourt de lourdes peines
L’accusé a «violé à la fois les lois internationales et la loi Lacey, qui préservent la viabilité et la santé des populations animales à l’état naturel», a-t-il indiqué.
Arthur Schubarth a plaidé coupable de deux chefs d'accusation passibles chacun d'une peine maximale de cinq ans de prison et d'une amende de 250'000 dollars, selon le Ministère de la justice. L'audience de prononcé de sa peine a été fixée au 11 juillet.
Espèce internationalement protégée
Le mouflon argali du Pamir, également appelé Marco Polo, en hommage à l'explorateur vénitien qui l'aurait rencontré au XIIIe siècle, est prisé pour sa viande et surtout pour ses énormes cornes en spirale. Son poids peut atteindre 200 kilos pour un mâle adulte. Il est internationalement protégé par la Convention sur le commerce international des espèces de flore et de faune sauvages menacées d'extinction et interdites dans l'État du Montana afin de préserver la population ovine locale, précisent les autorités américaines.