Aristocrate en cavale: «Je me sens coupable car elle était dans mes bras»

«Je voulais une vie normale»: une aristocrate jugée pour la mort de son bébé lors d’une cavale qui avait fasciné les Britanniques, a raconté jeudi à Londres sa descente aux enfers, niant tout acte de cruauté envers sa fille.

Longs cheveux bruns, Constance Marten, qui s’excuse pour sa nervosité, a pris la parole à la surprise de la cour criminelle d’Old Bailey, qui s’attendait à terminer sans son témoignage ce procès pour homicide par négligence entamé le 25 janvier.

Âgée de 36 ans, cette Britannique est l’héritière d’une famille historiquement proche de la famille royale.

En janvier 2023, la cavale de cette jeune femme bien née et de son compagnon Mark Gordon, un homme de 49 ans ayant purgé une peine de 20 ans de prison pour viol aux Etats-Unis, avait fait la Une des médias britanniques.

Pendant près de deux mois, le couple, qui vivait en marge de la société et s’était déjà vu retirer ses quatre autres enfants, fuit police et services sociaux pour tenter de garder la petite Victoria.

Ils ont été arrêtés le 27 février 2023 à Brighton, au sud de l’Angleterre, après des semaines à dormir dans des hôtels, puis sous la tente, et à dépenser des centaines de livres pour se déplacer en taxi à travers le pays.

Née en dehors de toute structure médicale, leur fille âgée de quelques semaines a été retrouvée morte le 1er mars dans un sac de supermarché couvert de détritus à l’intérieur d’un hangar désaffecté.

«Mark et moi aimons nos enfants plus que tout au monde», a déclaré Constance Marten d’une voix tremblante, assurant que leur petite fille n’avait pas été victime d’actes de cruauté, ou exposée au froid pendant leur fuite.

«Je n’ai fait que lui donner de l’amour, assure-t-elle.

«Je me sens coupable car elle était dans mes bras», a-t-elle toutefois confié. La jeune mère s’était endormie avec Victoria dans ses bras, abritée par sa veste, et dit l’avoir trouvé morte à son réveil, «un choc et une peine immenses».

Devant la cour, le récit de Constance Marten, qui a passé sa jeunesse dans des écoles huppées et a voyagé partout dans le monde, est fait d’ellipses et de ruptures inexpliquées.

«J’ai été extrêmement chanceuse», estime la jeune héritière, qui raconte, les yeux baissés, que la révélation d’un «évènement traumatique» survenu pendant son enfance et causé par un membre de sa famille l’a obligée à prendre la fuite et à rompre avec ses proches au début des années 2010.

En 2014, elle rencontre Mark Gordon, et entame une relation de neuf ans faite de «hauts et de bas», commente-t-elle simplement.

Constance Marten, qui dit être alors poursuivie par des détectives privés envoyés par sa famille, tombe enceinte de son premier enfant en 2017. Le couple, à ce moment là, vit dans une tente au Pays de Galles, et ses proches lui «coupent les vivres» à quelques jours de l’accouchement.

Après la naissance, le couple s’isole, devient paranoïaque, et Constance Marten se tient en retrait des médecins et des services sociaux, qu’elle tient aussi pour responsables de sa descente aux enfers.

En leur demandant de l’aide «j’ai fait un pacte avec le diable, et c’était probablement la pire décision de ma vie», affirme-t-elle. Le couple a quatre enfants avant Victoria, qui lui seront retirés l’un après l’autre.

Le soir du réveillon de Noël 2022, dans un appartement qu’elle a loué à Northumberland dans le nord de l’Angleterre, Constance Marten donne naissance à Victoria sans aide médicale. Le couple prend la fuite pour qu’elle ne leur soit pas enlevée, «pour la protéger», dit-elle.

«Je voulais une vie normale, mais j’avais de grandes difficultés avec ma famille… Ce n’était pas un choix», assure-t-elle.

Le couple est jugé notamment pour meurtre par négligence, dissimulation de la naissance d’un enfant et cruauté sur enfant. Ils ont plaidé non coupable.

Selon un pathologiste entendu par le tribunal cette semaine, Victoria aurait pu perdre la vie à cause du froid ou d’une mort subite du nourrisson, mais la cause précise de son décès ne peut être établie.