Le satellite européen s'est consumé dans l'atmosphère

Le satellite européen ERS-2, qui avait terminé sa mission d’observation de la Terre il y a 13 ans, a fini son existence en entrant dans l’atmosphère mercredi, a rapporté l’Agence spatiale européenne (ESA).

L’opération de retombée vers notre planète avait débuté en 2011, pour éviter qu’une destruction accidentelle de cet objet en orbite ne disperse des débris dangereux pour les satellites actifs et la Station spatiale internationale (ISS).

«Nous avons confirmation d’une rentrée dans l’atmosphère d’ERS-2 à 16h17 (heure suisse) au dessus de l’océan Pacifique-Nord entre Alaska et Hawaï», a annoncé le centre des opérations de l’ESA sur X.

L’essentiel des 2,3 tonnes de ERS-2 s’est théoriquement consumé en atteignant les couches basses de l’atmosphère à environ 80 km d’altitude.

Satellite pionnier dans l’observation de la Terre, ERS-2 a été lancé en 1995 et placé à près de 800 km d’altitude. À la fin de sa mission, l’ESA l’avait fait redescendre à environ 500 km, afin qu’il descende ensuite naturellement et graduellement vers la Terre en seulement 13 ans, par la seule force de gravité. Au lieu des 100 à 200 ans qu’il aurait fallu s’il était resté à son altitude initiale. À la veille de sa destruction, il se trouvait encore à plus de 200 km d’altitude.

Privé de son énergie interne (fuel, batteries...) depuis la fin de sa mission, l’engin présentait des risques importants de créer des débris.