Ancien enfant placé, il veut éviter cet «enfer» aux autres

Il déborde de colère et criera jusqu’à ce que le gouvernement «se débouche les oreilles»: à 29 ans, Lyes Louffok est devenu en France le porte-voix des enfants placés, dénonçant inlassablement les aberrations d’un système de protection de l’enfance à bout de souffle.

Depuis dix ans, cet ancien enfant placé, passé par «l’enfer des foyers» et victime de violences sexuelles et de maltraitances, ne laisse rien passer. A coup de tweets, de livres et d’interviews, il tire à boulets rouges sur les gouvernements successifs, qu’il accuse d’inertie coupable.

«La situation est extrêmement alarmante, on traverse une crise qui ne cesse de s’aggraver d’année en année», martèle auprès de l’AFP le jeune éducateur spécialisé. «Énormément d’enfants devraient être placés et ne le sont pas, faute de moyens. Ils restent donc en danger, dans leurs familles».

Quant à ceux qui ont la chance d’être placés, ils se retrouvent «dans des structures surchargées, voire dans des campings ou des hôtels», où parfois, des jeunes filles «se prostituent» et des «gamins se suicident ou meurent d’overdose parce que leurs addictions n’ont pas été traitées», énumère-t-il.

Sur les quelque 377'000 enfants faisant l’objet d’une mesure de protection au titre de l’aide sociale à l’enfance en France, au moins 5% sont hébergés dans des hôtels, surtout en région parisienne et dans le sud de la France, selon un récent rapport officiel.

Parmi eux, plus de neuf sur dix sont des mineurs non accompagnés étrangers, pour qui l’hôtel est «une solution par défaut face à un flux difficile à prévoir et à maîtriser», selon le rapport, précisant qu’ils y côtoient des «cas complexes», présentant de «forts troubles de comportement» ou des mineurs ayant des problèmes psychiatriques.

Le 25 janvier au centre de la France, une adolescente de 15 ans a été retrouvée pendue dans un hôtel où elle avait été placée. «Combien de drames va-t-il encore falloir pour qu’on agisse?», demande Lyes Louffok.

Le militant des droits de l’enfant sait de quoi il parle. Placé à l’aide sociale à l’enfance dès sa naissance, il est balloté de ses 18 mois à ses 18 ans de familles d’accueil en foyers.

S’il intègre parfois des familles aimantes et bienveillantes, Lyes Louffok connaît aussi chez d’autres une longue descente aux enfers, des années qu’il raconte en 2014 dans le livre «Dans l’enfer des foyers», publié aux éditions Flammarion.

«Je me suis rendu compte après coup que je n’étais pas un cas isolé et qu’on était extrêmement nombreux à avoir traversé un placement à l’aide sociale à l’enfance catastrophique», dit-il.

Mais «quand on tape sur Google: rien. Ça m’a mis énormément en colère, je me suis dit 'pourquoi ne parle-t-on pas de nous alors qu’on est des centaines de milliers d’enfants concernés? Comment les gens peuvent-ils ne pas être au courant?'».

«Depuis, mon objectif, c’est de faire en sorte que les enfants placés ne soient plus l’angle mort des politiques publiques et des débats médiatiques», explique le jeune homme.

Après son livre de 2014, il en publie un autre en 2022, «Si les enfants votaient: plaidoyer pour une politique de l’enfance». Il intègre le Conseil national de la protection de l’enfance, qui donne des avis et fait des propositions en matière de protection de l’enfance au gouvernement. Il témoigne dans un documentaire «Enfants placés, les oubliés de la République» (2019). Deux ans plus tard, un téléfilm, «L’Enfant de personne», raconte son parcours.

Une hyperactivité qui finit par le submerger. En 2022, il annonce se mettre en pause. «J’étais dans un état d’épuisement psychique après avoir été pendant dix ans, «énormément sollicité par des personnes placées», en demande d’aide, dit-il.

Se voyant comme une vigie, il déplore une inertie depuis 40 ans, qui «nous impose d’aller demander des comptes et, oui, de déranger». Et de lister les urgences: création de nouvelles structures, interdiction effective du placement d’enfants dans des hôtels ou des campings, revalorisation des travailleurs sociaux.

Si Lyes Louffok salue la nomination d’une ministre déléguée à l’Enfance et aux familles, il attend de voir la suite. Car le temps presse pour ces enfants, dit-il. «Quand j’ai démarré mon engagement, c’était avec un objectif très clair: que plus aucun enfant placé n’ait à subir ce que j’ai subi dans mon enfance. J’irai jusqu’au bout».