Le Japon reporte le lancement de sa fusée H3 à cause de la météo

L’agence spatiale nippone a annoncé mardi le report, en raison d’une mauvaise météo, du lancement de sa fusée nouvelle génération H3 prévu cette semaine, après deux tentatives infructueuses l’an dernier.

Le premier vol du nouveau lanceur lourd japonais H3, successeur des fusées H2-A, était prévu jeudi de la base spatiale japonaise de Tanegashima.

Mais «comme la météo ce jour-là devrait se dégrader, nous avons décidé de reporter le lancement», a annoncé la Jaxa, l’agence d’exploration aérospatiale japonaise, ajoutant qu’une nouvelle date serait annoncée «une fois que la décision serait prise».

Cet imposant lanceur de 63 m de haut, pesant 574 tonnes hors charge utile, est censé permettre au Japon d’assurer des lancements spatiaux commerciaux plus fréquents, environ six fois par an, plus sûrs et moins coûteux, afin de rivaliser avec des lanceurs étrangers comme le Falcon 9 de l’entreprise américaine SpaceX.

Le module japonais SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) avait réussi le 20 janvier un alunissage à 55 mètres de sa cible initiale, soit un très haut degré de précision, faisant du Japon le cinquième pays à réussir à se poser sur le satellite naturel de la Terre après les Etats-Unis, l’URSS, la Chine et l’Inde.

Mais avant cet alunissage historique, le Japon avait connu une série de revers dans son exploration spatiale, en particulier avec le nouveau lanceur H3.

L’an dernier, en février, la fusée H3 avait été incapable de décoller en raison d’un problème d’allumage de ses propulseurs d’appoint (boosters).

Puis en mars, la fusée a d’abord réussi à décoller mais l’allumage des moteurs de son deuxième étage n’a pas fonctionné, contraignant la Jaxa à faire exploser l’engin en plein vol.