«La Catalogne souffre de sa pire sécheresse depuis un siècle»

Barcelone et sa périphérie ont été placées, jeudi, en état «d’urgence» et vont être confrontées à de nouvelles restrictions d’eau en raison de la sécheresse historique touchant la Catalogne, où les réserves d’eau ont atteint un niveau critique.

Cette décision va se traduire par de nouvelles limites de consommation d’eau pour près de six millions d’habitants, avec de fortes restrictions en particulier pour l’industrie et l’agriculture. «La Catalogne souffre de sa pire sécheresse depuis un siècle», a justifié le président du gouvernement régional catalan, Pere Aragonès, en rappelant que le manque de précipitations durait depuis plus de trois ans.

Les autorités catalanes préparaient l’opinion depuis des semaines, en annonçant que l’état d’urgence serait déclaré si le niveau des réservoirs, stockant l’eau de pluie pour l’utiliser durant les mois plus secs, tombait sous la barre des 16%.

Or ce niveau a été atteint ces derniers jours, la persistance d’un temps sec ayant aggravé la sécheresse des sols déjà extrême sur le littoral catalan, tant en France qu’en Espagne.

L’entrée dans la première phase de l’état d’«urgence», qui en comprend trois, va se traduire par d’importantes restrictions pour l’agriculture, qui devra réduire de 80% sa consommation d’eau (contre 40% jusqu’ici), et pour l’industrie, qui devra la restreindre de 25% (au lieu de 15%).

Le plafond maximal de consommation moyenne pour les habitants des 202 communes touchées par les restrictions a, lui, été légèrement abaissé et le sera encore davantage si la situation s’aggrave.

À part quelques communes, où la pression au robinet diminuera, cette mesure n’entraînera pas pour le moment de coupures de l’eau du robinet pour les habitants. Mais des sanctions sont prévues pour les localités ne respectant pas ce seuil maximal.

Ce plan d’urgence interdit en outre de remplir les piscines, même pour une simple remise à niveau, sauf dans les installations sportives publiques qui économisent l’eau à d’autres niveaux. Une mesure importante pour cette région, très touristique et dotée d’un important parc hôtelier.

L’arrosage des espaces verts est lui aussi désormais interdit, sauf avec de l’eau non potable dans les jardins publics et quand la survie des arbres est en jeu. Même chose pour le lavage des voitures.

Si le niveau des réserves continue de baisser, seront mises en place des restrictions encore plus sévères, comme la fermeture des douches dans les salles de sport ou l’interdiction totale de l’arrosage des jardins publics. Par ailleurs, les autorités régionales n’ont pas exclu, ces dernières semaines, de ravitailler Barcelone en eau avec des bateaux-citernes.

Les périodes sans pluie ne sont pas atypiques dans cette région méditerranéenne, qui avait déjà connu, en 2008, un an et demi de sécheresse. Mais le niveau de sécheresse actuel est inédit depuis le début des relevés, en 1916.

Le manque de précipitations «dure depuis très longtemps. S’il se prolonge encore un an, la situation sera dramatique», assure Xavier Sánchez Vila, directeur du département d’ingénierie civile et environnementale de l’Université polytechnique de Catalogne.