AnniversaireFacebook, 20 ans et toutes ses dents
Idole des jeunes à ses débuts, le réseau social est devenu le repaire des parents. Mais il gagne toujours du terrain.
L'icône du réseau social Facebook sur un smartphone.
UnsplashIdole des jeunes il y a vingt ans, Facebook est devenu le repaire des parents. Mais en dépit de son image démodée, le vétéran des réseaux sociaux continue de gagner des utilisateurs, de l’Asie aux États-Unis.
«Je n’oublierai jamais le jour où j’ai couru en salle informatique pour m’inscrire sur Facebook», raconte Jasmine Enberg, analyste chez Insider Intelligence. «J’avais l’impression de faire partie d’un club exclusif, où il n’y avait ni mes parents, ni mes profs, et, en même temps, d’appartenir à un univers beaucoup plus vaste, avec des étudiants de tous les États-Unis.»
Le 4 février 2004
Après son lancement par Mark Zuckerberg et des camarades de Harvard le 4 février 2004, Facebook s’étend aux autres universités américaines, avant de s’ouvrir à tous en 2006.
Le réseau social – un concept alors très nouveau – conquiert rapidement la majorité des internautes. En 2023, plus de trois milliards d’utilisateurs ont ouvert Facebook au moins une fois par mois, soit 3% de plus que l’année précédente.
«The Social Network», le film de David Fincher (sorti en 2010 ) raconte les débuts de Facebook.
Visual Press AgencyUn impact non négligeable
«C’était révolutionnaire», estime Jasmine Enberg. «Et même si Facebook n’est plus "cool" aujourd’hui, il est difficile d’exagérer l’impact qu’il a eu sur la culture populaire, sur la politique, sur nos comportements en ligne, sur les contenus numériques. (...) Cela a transformé notre façon de communiquer.»
Elle évoque notamment le fameux «feed», ce fil d’actualité où les algorithmes d’intelligence artificielle affichent en priorité les messages et photos qui suscitent de l’ «engagement», c’est-à-dire des partages et des commentaires.
Facebook a aussi largement contribué au phénomène des contenus viraux sur internet et à l’émergence de médias entièrement en ligne comme BuzzFeed.
Meta se porte bien
Mark Zuckerberg, ici le 31 janvier 2024, répond, en tant que patron de Meta, à des questions du Sénat américain sur le thème «les "big-tech" et la crise de l'exploitation sexuelle des enfants en ligne».
AFPCe site d’informations a fermé l’année dernière, mais Meta, la maison mère de Facebook, Instagram et WhatsApp, se porte bien. En 2022 – une mauvaise année pour la société californienne – ses profits ont atteint 23 milliards de dollars.
La plateforme «fait partie du paysage numérique», explique Jasmine Enberg, notamment pour la génération des «millennials», nés dans les années 80 et 90. «Donc elle reste irrésistible pour les annonceurs, grâce à sa portée et ses performances.» Facebook carbure au ciblage publicitaire très précis pour des utilisateurs à grande échelle.
Plaintes et amendes
Ce modèle économique fondé sur les données personnelles lui a valu de nombreuses plaintes et amendes, du scandale Cambridge Analytica en 2018 aux révélations d’une lanceuse d’alerte en 2021, accusant l’entreprise de faire passer les profits avant la sécurité de ses usagers.
Mais ni les condamnations officielles, ni l’image de plus en plus «has-been» de Facebook n’ont inversé la tendance. Le vétéran des réseaux sociaux croît moins vite qu’avant, mais il croît.
Personne ne part vraiment
«C’est comme pour Twitter. Tout le monde dit "je vais partir", mais personne ne part, parce qu’il n’y a pas d’alternative», constate Carolina Milanesi, de Creative Strategies.
Aux États-Unis, les utilisateurs restent notamment pour les groupes formés autour d’intérêts communs (voisins, amateurs d’art ou de jardinage, fans d’une célébrité, club sportif...), pour les petites annonces (Facebook Marketplace) ou encore pour rester en contact avec certaines personnes.
«Je m'en sers pour...»
«Je m’en sers pour trouver des clients potentiels, parce que je sais que les amis de ma mère sont sur Facebook», explique Ruby Hammer, babysitter californienne de 18 ans. «Et aussi pour trouver une voiture à acheter.»
Mais pour échanger avec ses amis, elle passe par Snapchat, et pour publier des photos, Instagram.
L'atout Instagram
Instagram, racheté par Facebook en 2012.
Unsplash«Le rachat d’Instagram en 2012 et le pivot des ordinateurs aux mobiles ont été parmi les meilleures décisions commerciales que Facebook ait jamais prises», souligne Jasmine Enberg.
De menace potentielle, Instagram est devenu un deuxième paradis des annonceurs, et donc un atout majeur.
«Il compense la baisse de l’engagement sur Facebook, en particulier de la part des jeunes. Et surtout, l’entreprise dispose ainsi d’une application pour rivaliser avec Snapchat et TikTok», ultra populaires chez les adolescents.
Diversification
La diversification du groupe lui a permis de continuer à innover – dans l’intelligence artificielle, ou le métavers, le rêve de Mark Zuckerberg – sans dénaturer Facebook.
La croissance du réseau pionnier vient aussi beaucoup de l’Asie du sud-est, où l’application mobile fut un temps la principale porte d’entrée à internet.
Aujourd’hui, plus de la moitié des utilisateurs de Facebook ont entre 18 et 34 ans, selon Datareportal, un agrégateur de données. Mais l’engagement réel reste difficile à mesurer.
Trucs et astuces
«Je vais très peu sur Facebook, mais ce que je publie sur Instagram apparaît automatiquement sur Facebook aussi», note Carolina Milanesi. «Je suis donc certainement comptabilisée comme "active"... Les chiffres ne reflètent peut-être pas la réalité.»
Facebook en quelques grands jalons
Le 4 février 2004, Mark Zuckerberg, 19 ans, étudiant à Harvard, lance avec ses camarades de chambrée TheFacebook («le trombinoscope»), un réseau social qui gagne rapidement d’autres universités américaines. La même année, le jeune patron part s’installer dans la Silicon Valley.
Mi-2008, Facebook affiche 100 millions de membres, détrônant MySpace au palmarès des réseaux sociaux.
Revendiquant, en septembre 2009, 300 millions de membres, l’entreprise dit dégager suffisamment de liquidités pour couvrir ses coûts d’exploitation.
«The Social Network» de David Fincher sort en octobre 2010 au cinéma, livrant le portrait à charge d’un Mark Zuckerberg qui trahit ses camarades, notamment les jumeaux Winklevoss, avec lesquels il a créé Facebook. La justice validera l’année suivante un accord à 65 millions de dollars conclu avec ses accusateurs.
Le réseau social acquiert en 2012 l’application de partage de photos Instagram pour 1 milliard de dollars. Il s’offrira en 2014 l’application de messagerie mobile WhatsApp pour 19 milliards.
Le 18 mai 2012, Facebook lève 16 milliards de dollars dans la plus grosse entrée en Bourse jamais réalisée par une entreprise technologique, qui la valorise à 104 milliards.
Facebook dépasse le milliard de membres fin 2012.
En 2018 éclate le scandale dit de «Cambridge Analytica», une société britannique qui a récupéré, à leur insu, les données de 50 millions d’utilisateurs de Facebook pour favoriser la victoire de Trump.
Fin 2021, la maison mère de Facebook est rebaptisée Meta. Meta comme le mot grec pour «au-delà», mais aussi comme «métavers», l’avenir d’internet selon Zuckerberg, où se mélangeront réalités physique et virtuelle.
Délaissé par les plus jeunes au profit de Snapchat et Tiktok, Facebook, admet en février 2022 avoir perdu un million d’utilisateurs quotidiens actifs.
Pour concurrencer X (ex-Twitter), dans la tourmente depuis son rachat par le milliardaire Elon Musk, Meta lance l’application Threads à l’été 2023.