Des tirs de paintball autorisés contre des loups aux Pays-Bas

La justice néerlandaise a autorisé mercredi, dans un parc national des Pays-Bas, les tirs de paintball contre des loups, pouvant représenter un «danger pour la sécurité publique». Le loup est une espèce protégée en Europe, ce qui signifie que le perturber ou le chasser est interdit sans une dérogation spéciale.

La province de la Gueldre (centre) avait délivré fin 2022 une telle dérogation, autorisant les forces de l’ordre à utiliser des fusils de paintball. Un loup, probablement jeune, s’était en effet trop rapproché de randonneurs dans le parc national de Hoge Veluwe (est).

La province a jugé que l’animal avait un comportement «anormal». Mais la fondation Faunabescherming («Protection de la faune») avait porté l’affaire en justice, en expliquant que la curiosité des jeunes loups était un comportement normal.

«Sans aucun signe de peur ni de soumission»

Une décision provisoire d’un tribunal avait suspendu l’autorisation d’utiliser des fusils de paintball, estimant notamment que la province n’’avait pas «suffisamment argumenté la nécessité de l'exemption» ni «mené suffisamment de recherches sur des solutions alternatives». Les juges ont toutefois fini par donner raison aux autorités.

Le tribunal d’Utrecht (centre) a en effet estimé que les autorités, qui ont fourni un rapport d’experts, étaient «en droit de conclure que le comportement anormal d’au moins un loup présente un danger pour la sécurité publique».

La louve qui s’était exceptionnellement approchée des humains, se comportait progressivement «sans aucun signe de peur ni de soumission», indique le jugement.

Les juges ont conclu que «l’exemption» accordée pour tirer sur l’animal avec un pistolet de paintball «l’emporte sur l’importance d’éviter de perturber les loups». D’autres méthodes comme crier, applaudir, jeter des pierres ou utiliser un spray au poivre ont été considérées inefficaces.

Les loups ont fait un lent retour en Europe occidentale ces dernières années après que la chasse excessive, l’industrialisation et l’urbanisation ont conduit à leur quasi-disparition à partir du début du XXe siècle. Mais cela a créé de vives tensions, notamment avec les agriculteurs.

La Commission européenne a annoncé en décembre vouloir abaisser le niveau de protection dont bénéficient les loups dans l’UE, jugeant que leur trop grand nombre représente désormais un danger, en particulier pour le bétail.