Un avion militaire s’écrase avec 65 prisonniers ukrainiens à bord

La Russie a accusé l’Ukraine d’avoir abattu mercredi un avion de transport militaire russe au-dessus de la région frontalière de Belgorod, tuant tous ses occupants dont 65 prisonniers ukrainiens, selon Moscou.

Une réunion d’urgence du Conseil de sécurité aura lieu jeudi à 17h00 (23h00 heure suisse) à la demande de Moscou, a annoncé mercredi la présidence du Conseil. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a demandé mercredi soir une enquête internationale. «Il est évident que les Russes jouent avec les vies des prisonniers ukrainiens, avec les sentiments de leurs parents et les émotions de notre société», a-t-il déclaré dans son adresse quotidienne.

L’Ukraine n’a pas répondu directement à ces affirmations mais le renseignement militaire (GUR) a affirmé «ne pas disposer d’informations fiables» sur les passagers du Il-76 abattu, tout en confirmant qu’un échange de prisonniers était «prévu» mais n’avait finalement pas eu lieu.

Une source au sein du cabinet du président Volodymyr Zelensky a indiqué mercredi soir que le chef de l’État ukrainien avait annulé un déplacement prévu dans le centre du pays, en attendant d’en savoir davantage sur ce drame. Plus tôt, le ministère russe de la Défense avait reproché à l’Ukraine d’avoir «abattu» un avion militaire russe qui transportait «des militaires ukrainiens en vue d’un échange».

D’après Moscou, l’armée ukrainienne «savait» que les Russes emmèneraient les prisonniers par avion à Belgorod, puis à un point de rendez-vous à la frontière. Le renseignement ukrainien a au contraire assuré que Kiev n’avait «pas été informé» de la nécessité de sécuriser l’espace aérien dans la zone.

L’Ukraine ne connaissait pas «le nombre de véhicules, la route et le mode de transport des prisonniers», a-t-il affirmé, reprochant à Moscou de les avoir dans ce cas délibérément «mis en danger». L’armée russe soutient de son côté que les forces ukrainiennes ont lancé «deux missiles» issus «d’un système de défense antiaérien» pour abattre l’avion de transport militaire Il-76 et pouvoir ensuite «accuser la Russie».

L’avion s’est écrasé près du village russe de Iablonovo, à 45 kilomètres de la frontière avec l’Ukraine. Les 65 prisonniers ukrainiens qui selon Moscou se trouvaient à bord, ainsi que l’équipage de six personnes et trois militaires russes, ont «été tués», a ajouté l’armée russe.

L’armée ukrainienne, dans un communiqué publié quelques heures après le crash et sans en faire mention directement, a promis de continuer à «détruire les appareils de transport et contrôler l’espace aérien (...) y compris dans la zone de Belgorod-Kharkiv».

Des images publiées sur les réseaux sociaux montrent un appareil chutant presque à pic, avant une grosse explosion au sol, accompagnée de flammes et de fumée noire. «Nous avons entendu un bruit très fort et on est sorti», a raconté Maria Mezentseva, une habitante de Iablonovo témoin du crash. «Il y avait du feu».

Plus tôt, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a lui promis d’«éclaircir» les circonstances du crash, quand le président de la Douma, Viatcheslav Volodine, avait assuré que des «missiles américains et allemands» avaient été utilisés pour abattre l’appareil.

En juillet 2022, Russes et Ukrainiens s’étaient déjà mutuellement accusés du bombardement meurtrier d’une prison abritant des prisonniers ukrainiens à Olenivka, un village de l’Est de l’Ukraine occupé par la Russie. La Russie a connu en outre depuis le début de son assaut contre l’Ukraine plusieurs catastrophes aériennes impliquant des appareils de l’armée. L’Ukraine a revendiqué la semaine dernière avoir abattu deux avions russes.