Atteintes par la lave, des maisons à Grindavik ont pris feu

L’éruption volcanique en cours dans le sud-ouest de l’Islande a atteint dimanche le port de Grindavik où deux maisons ont pris feu après avoir été atteintes par de la lave, selon les images de surveillance diffusées par la télévision publique.

Les quelques dizaines d’habitants qui s’étaient réinstallés fin décembre à Grindavik ont été évacués dans la nuit de samedi à dimanche en urgence, quelques heures avant le début de l’éruption.

L’activité sismique s’était fortement accélérée pendant la nuit et les quelques dizaines d’habitants qui étaient réinstallés à Grindavik ont été évacués vers 03H00 (locales et GMT), selon la radio-télévision publique islandaise. L’éruption a débuté vers 08H00 au nord de Grindavik, selon l’office météorologique islandais, et les images de surveillance montrent d’importantes coulées de lave orange vif le long d’une fissure, dans le lever du jour islandais.

«Une fissure s’est ouverte des deux côtés des défenses qui ont commencé à être construites au nord de Grindavík», écrit l’IMO dans son bulletin. «D’après les mesures prises par l’hélicoptère des garde-côtes, le périmètre se situe désormais à environ 450 mètres des maisons les plus au nord de la ville», poursuit-il.

Il s’agit de la cinquième éruption volcanique en Islande en deux ans, la précédente avait eu lieu dans la soirée du 18 décembre dans un secteur situé au sud-ouest de la capitale Reykjavik.

Grindavik, une petite ville de 4000 habitants, avait été évacuée le 11 novembre par mesure de précaution après des centaines de séismes provoqués par le déplacement du magma sous la croûte terrestre – signe précurseur d’une éruption volcanique. Ces séismes ont endommagé la ville, créant d’importantes fissures dans les routes et sur les maisons et bâtiments publics. Peu après l’éruption du 18 décembre, les habitants avaient eu le droit d’y retourner brièvement puis de façon permanente depuis le 23 décembre, avant d’être évacués urgemment dans la nuit. Seuls quelques dizaines d’habitants avaient réinvesti leur maison.

Les autorités avaient lancé samedi soir un ordre d’évacuation de la ville d’ici lundi en raison de l’activité sismique et de son impact sur les crevasses déjà existantes dans la ville. Elles ont donc dû accélérer le rythme pendant la nuit. Cette décision fait également suite à la disparition mercredi d’un Islandais de 51 ans qui travaillait à reboucher une crevasse dans un jardin privé lorsque le sol s’est soudainement dérobé sous ses pieds. Après d’intenses recherches pendant 48 heures, les autorités ont décidé d’y mettre un terme vendredi soir en raison de la dangerosité des lieux. L’homme, qui n’a pas été retrouvé, avait fait une chute de plus de trente mètres dans une crevasse.

Les autorités surveillent attentivement la centrale géothermique de Svartsengi, située dans ce même secteur et qui fournit électricité et eau à environ 30'000 habitants de la région, et dont les installations sont protégées par un mur. «Ce qui compte, c’est l’endroit où la lave s’écoule. Il est maintenant très important de la surveiller», a expliqué Kristín Jónsdóttir, volcanologue de l’IMO à la RUV.