Écolos fâchés par le feu vert à la prospection des fonds marins

Le Parlement norvégien a donné son feu vert, mardi, à l’ouverture d’une partie des fonds marins du pays à la prospection minière, en dépit des avertissements des experts autour de son impact incertain sur les écosystèmes. En mettant à disposition 280’000 km2 de ses fonds marins – l’équivalent de la moitié de la superficie de la France –, la Norvège devient l’un des premiers pays au monde à se lancer dans cette pratique controversée dans une région inexplorée.

La proposition du gouvernement a été adoptée par 80 voix contre 20. L’exploitation éventuelle de ces mêmes fonds devra faire l’objet d’un nouvel examen par le Parlement. «Toutes les institutions scientifiques norvégiennes disent que c’est trop risqué. Nous n’en savons pas suffisamment sur les écosystèmes pour atténuer les dommages potentiels», a réagi Haldis Tjeldflaat Helle, de la branche norvégienne de Greenpeace.

ONG et scientifiques alertent sur la destruction d’espèces et d’habitats  encore inconnus, mais potentiellement cruciaux pour la chaîne alimentaire, sur le risque de perturber la capacité de l’océan à absorber le carbone émis par les activités humaines ou le bruit affectant des espèces comme les baleines.

Plusieurs manifestants se sont rassemblés devant le Parlement pour exprimer leur mécontentement. «C’est une honte, parce que la Norvège risque de créer un précédent», qui permettra «à d’autres pays de faire de même», s’est désolé Frode Pleym, à la tête de la branche norvégienne de Greenpeace.

Début décembre, la coalition gouvernementale, minoritaire, s’était assuré le soutien du Parti conservateur et de la droite populiste pour ouvrir graduellement, au prix d’exigences environnementales renforcées, une zone de la mer du Groenland et de la mer de Barents, dans l’Arctique.

La Norvège espère ainsi devenir un grand producteur mondial de minerais, ce qui est nécessaire, selon le gouvernement, pour réussir sa transition énergétique. «Nous avons besoin de minéraux, car nous devons mener une transition verte, sous la forme de cellules et de panneaux solaires, de voitures électriques, de téléphones mobiles», avait expliqué, en décembre, la députée travailliste Marianne Sivertsen Naess.

Le pays veut, en parallèle, réduire sa dépendance envers d’autres pays, comme la Russie ou la Chine – premier producteur au monde de terres rares – pour ses matières premières. «La Norvège pourra peut-être à l’avenir contribuer à y avoir plus largement accès, sans être dépendante de pays dont il n’est peut-être pas souhaitable de dépendre totalement», avait-elle ajouté.

D’après des estimations de la Direction norvégienne du pétrole, le plateau continental du pays contient très probablement d’importants gisements de minéraux, y compris du cuivre, du cobalt, du zinc et des terres rares, utiles dans la composition de batteries, de turbines d’éoliennes, d’ordinateurs et autres téléphones portables.