Football – Un Ronaldo record éperonne Tottenham, Liverpool talonne City

Et un, et deux, et trois qui font 807, comme le nombre de buts en matches officiels de Cristiano Ronaldo, devenu l'incontestable meilleur buteur de l'histoire. Absent du groupe lors de la déroute contre City la semaine dernière (1-4), en raison d'un pépin à une hanche, CR7 a signé un retour tonitruant face à Tottenham, dépassant Josef Bican, attaquant tchèque actif entre les années 1930 et 1950. Si ce chiffre reste discuté, tout comme les 1283 revendiqués par le «Roi» Pelé, le bilan du Portugais est, lui, incontestable, avec 692 buts en clubs et 115 avec la sélection nationale, qui font de lui également le meilleur buteur en matches internationaux.

Manchester United, porté par son Portugais contre les Spurs (3-2), reprend provisoirement la 4e place avec 50 unités, deux longueurs devant Arsenal qui accueille Leicester dimanche et compte quatre matches en moins. 7e à 5 points des Red Devils, avec deux matches en moins, Tottenham reste lui aussi dans la course à la Ligue des champions.

Ronaldo a allumé la première mèche du match, jusque-là intense mais sans éclat, en envoyant une frappe de plus de 25 mètres en pleine lucarne (1-0, 12e). Puis, peu avant la pause, sur un centre de Jadon Sancho, parfaitement lancé dans le dos de la défense londonienne, il a trompé de près Hugo Lloris, pour redonner l'avantage aux siens (2-1, 38e). Enfin, à moins de 10 minutes de la fin, il s'est élevé avec sa hargne habituelle pour catapulter le ballon de la tête, encore une fois dans la lucarne, pour un troisième but décisif (3-2, 81e). Avant cela, il aurait déjà pu étoffer son bilan sans deux belles parades de Lloris (67e, 77e).

Le succès n'est pas malheureux pour des Red Devils encore trahis par leur défense friable, malgré le retour de Raphaël Varane après avoir été testé positif au Covid. 

Une main d'Alex Telles avait offert une première égalisation à Harry Kane, sur pénalty (1-1, 35e) et sur un débordement de Sergio Reguilon, Harry Maguire s'était jeté pour intercepter son centre en retrait, mais avait marqué contre son camp (2-2, 72e). Mais quand on a Ronaldo dans son équipe, tout redevient possible.

Vainqueur à Brighton (2-0), Liverpool n’a plus que trois longueurs de retard sur City, alors que les deux équipes ont le même nombre de matches (28). Face à des Seagulls (13e avec 33 points) qui restaient sur quatre défaites de rang, les Reds ont fait oublier leur petit faux pas sans conséquence contre l’Inter Milan (0-1) en Ligue des Champions, qui ne les a pas empêchés de se qualifier pour les quarts de finale, mardi. Ce huitième succès de rang en championnat ne souffre d’aucune contestation, malgré les quelques occasions que se sont procurées les hommes de Graham Potter.

Dès la 19e minute, une ouverture millimétrée de Joel Matip pour Luis Diaz avait permis au Colombien de glisser sa tête et de tromper le gardien de Brighton Robert Sanchez venu à sa rencontre. La sortie dangereuse du gardien de but, avec une jambe levée sur le côté qui est venue percuter Diaz, sonné sur l’action, aurait d’ailleurs pu mériter un carton rouge, mais la VAR en a décidé autrement.

En seconde période, c’est Mohamed Salah qui a doublé le score sur un pénalty sifflé pour une main d’Yves Bisssouma après une frappe de Naby Keita qui ne semblait pas cadrée (2-0, 61e). L’Egyptien, qui avait touché la barre tranversale sur une frappe déviée trois minutes plus tôt, a frappé en force plein centre pour inscrire son 20e but de la saison en championnat et le 2000e de son club dans l’élite, une barre que seul Manchester United avait atteinte avant lui.

Liverpool jouera, jeudi, son match en retard de la 27e journée à Arsenal, mais il en aura un autre immédiatement après en raison du report du choc contre Manchester United, prévu initialement le week-end prochain, en raison de la tenue des quarts de la Coupe d’Angleterre pour lesquels les Reds sont encore en lice. Mais tous les regards sont déjà tournés vers le 10 avril et un Manchester City-Liverpool qui pourrait valoir très cher dans la course au titre.