Coupe du monde: Les premiers huitièmes au programme de samedi

Pays-Bas - États-Unis et Argentine - Australie: les deux premiers huitièmes de finale du Mondial au Qatar opposent samedi deux candidats au titre à des outsiders, et Lionel Messi entre dans l’ultime ligne droite de sa quête du dernier titre manquant à son immense palmarès.

Les Argentins, doubles champions du monde (1978, 1986) et les Néerlandais, trois fois finalistes mais jamais couronnés (1974, 1978, 2010), partiront favoris, mais ce Mondial a déjà réservé suffisamment de surprises pour que leurs adversaires puissent rêver d’exploits.

Lionel Messi et ses coéquipiers, surtout, ont eu droit à un rude avertissement sans frais lors de leur entrée en lice, avec une stupéfiante défaite contre l’Arabie saoudite (2-1). L’Albiceleste a ensuite retrouvé ses esprits – et son football – en dominant le Mexique et la Pologne chaque fois sur le score de 2-0.

Elle a été bien inspirée, puisque la première place de groupe lui a évité de tomber dès les huitièmes sur les champions du monde français. Mais le coach Lionel Scaloni cherche à faire baisser la pression autour de sa sélection: «On n’est candidats à rien, on n’est favoris de rien», a-t-il lâché après le dernier match de poule.

Le ton est plus bravache chez les «Oranje». «Je suis ici pour être champion du monde», a martelé le sélectionneur Louis van Gaal, forte personnalité qui rêve d’offrir enfin au pays de Johan Cruyff et Marco van Basten ce trophée qui lui a toujours échappé.